Что глядишь яро?
Это ведун перехватил взгляд Сергея.
Зачем пса мучишь? вырвалось у Сергея.
Затем, Избор стиснул собачье ухо так, что волкодав взвизгнул. Чтоб помнил.
А по-другому никак?
Можно и по-другому, Избор отпустил волкодава. Тот вскочил, встряхнулся, лизнул ведуна в щеку и потрусил к крыльцу. Можно, но так верней.
Он же и так тебя любит!
Не любит, качнул головой ведун. Служит. Как тебе твой убийца-дан.
Глава 4
Цена свейского ярла
Гард Торварда-ярла стоял у моря. Круглая крепость с деревянными стенами, посады, длинные сугробы у самого берега, в которых угадывались корабельные сараи. Их было два. Если в каждом корабль, то хирд у ярла не самый слабый.
При виде родного гарда люди Стурлы, которые и прежде бежали впереди (Сергей не возражал, пусть дорогу торят), рванули во всю мочь.
Надо полагать, хотели успеть изложить ярлу свою версию событий.
Кари к ним не присоединился и не ускорился. Как шел ровно, так и продолжал.
Миновав посады, подошли к воротам.
Солидные, однако. Толстенные, на массивных железных петлях. Под стать стенам, тоже весьма внушительным. И вся эта прелесть выстроена относительно недавно. Вывод? Кто-то очень не любит здешнего ярла. И вряд ли это местные лесовики. Тем хватило бы и однорядного частокола. Хотя можно допустить, что это солидное укрепление именно для аборигенов. Причем не против, а именно для. Чтобы смотрели и проникались трепетом. При здешнем обилии леса рукастым нурманам ничего не стоит возвести подобную крепость месяца за два.
Колхульда говорила: папа обосновался здесь два года назад. Времени хватало.
Интереснее то, что Торвард-ярл был ярлом и до переезда в дикие леса Биармии. Сидел на родовой земле в родном Геталанде под рукой уважаемого Бьерна Эриксона. И, со слов Колхульды, те владения по-прежнему оставались за Торвардом. Вопрос: почему храбрый ярл сменил место жительства? Здесь, конечно, тоже места неплохие. Есть чем поживиться. Но жить здесь постоянно, когда у тебя в наличии полноценное ярлство в обустроенной и серьезно приподнявшейся под рукой Бьерна-конунга Швеции?
Есть в этом какая-то хм хульда.
Стража при воротах приветствовала Кари с явным уважением. И спутников его пропустили без вопросов. На варягов стражники, закутанные в меха дренги с длинными копьями, поглядели с любопытством, но и только.
Городок-гард был невелик, но населен густо. Сергей прикинул: никак не меньше полутысячи человек. А ведь есть еще и посады.
Встречные что-то кричали Кари. Тот не отвечал. Скользил на лыжах по утоптанному снегу, не оглядываясь и не озираясь.
Резиденция ярла большой длинный дом с сугробом на крыше. Над сугробом вился дымок.
У входа лыжи пришлось снять. Снег здесь был присыпан золой.
Кари откинул полог. Сергей вошел вторым. Внутри темно и вонюче. Зато тепло. Сергей, сделав несколько шагов, остановился. Подождал, пока глаза привыкнут к сумраку. Заодно шубу расстегнул.
Стурла, окруженный толпой нурманов, втолковывает что-то сидящему на возвышении воину в красном плаще. Судя по всему, это и есть папа Торвард.
Представь меня, велел Сергей Кари и зашагал вперед, будто и не сомневался, что ему уступят дорогу.
Дорогу и уступили. Правда, не столько Сергею, сколько шагавшему вплотную к нему Дерруду. А вслед за ними и остальным.
Вот он! воскликнул Стурла, тыча в Сергея пальцем. Это он убил
Перехватив палец, чей грязный ноготь был в пяди от глаза, Сергей наработанным приемом вывернул его из сустава.
Стурла взвыл.
Не трогать меня, лживая собачья блевотина! четко проговорил он по-нурмански в мгновенно наступившей тишине. Кари! Представь меня отцу моей невесты!
Вартислав по прозвищу Дерзкий, проговорил проводник, несколько растерявшийся после выходки Сергея. Хускарл Стемида-конунга.
Хольд Стемида-конунга, надменно поправил Сергей.
Смотри, что он творит, ярл! взвыл Стурла, воздев кверху торчащий вбок палец. Он оскорбил и искалечил меня, твоего хольда, у тебя на глазах!
Жаль, что я не позволил тебя убить, Сергей изобразил огорчение. Такой хольд, как ты, позор для вождя. Торвард-ярл, мне говорили о тебе как о славном ярле с могучим хирдом. Я смотрю вокруг он демонстративно огляделся, и вижу много воинов, которым мало кто не уступит в пляске мечей. Как вышло, что эта лживая и трусливая шавка твой хольд?