Смеркалось. В очередной раз повернув на кольце, водитель уже собирался ехать в парк, но вдруг заметил странную пассажирку на заднем сиденье. На лице мужчины появилось изумление и даже лёгкий испуг, но длилось это недолго. Глядя через зеркало в салон, он громко спросил:
С вами всё в порядке?
Я Валерия силилась что-то сказать. Я живая.
Вижу, что живая. Водитель вышел из кабины, обошёл автобус и зашёл в салон. Тебе где выходить?
Я не знаю, ответила Валерия.
Раз не знаешь, то придётся выйти здесь. Водитель поднял под локти пассажирку. Ну почему именно сегодня? Я отработал, еду в парк, а потом домой.
Домой? переспросила Валерия невпопад. Я не помню, где мой дом.
У-у-у, осуждающе протянул водитель, тяжёлый случай. Подхватил рюкзак с соседнего сиденья и потащил девушку к выходу. Нажрутся всякой дряни, а мне потом возись с ними.
Помогите, прошептала Валерия, едва передвигая ноги и ничего не понимая.
Конечно, помогу. Водитель вытолкнул пассажирку из автобуса, она не удержалась на ногах и распласталась на земле. Пойди проспись. Авось обойдётся. И выбросил рюкзак следом. Просто не уходи от дороги.
Валерия поднялась с земли, надела на себя рюкзак и сквозь слёзы уставилась на мужчину.
Пожалуйста, попросила она, сама не понимая, о чём просит.
Нет, твёрдо сказал водитель, опасливо глядя в темноту за остановкой. Мне не нужны проблемы! Не оглядываясь, зашёл в автобус, закрыл дверь и быстро уехал.
А Валерия осталась стоять на остановке. Одна-одинёшенька. Где-то на окраине города. Посреди какого-то пустыря.
Стемнело.
Зажглись фонари.
Валерия подняла голову и долго наблюдала, как бьются ночные мотыльки о светящийся плафон, а потом зачем-то зашагала в темноту ночи.
Валерия уходила всё дальше и дальше от дороги, остановки, света, людей.
Впереди показались очертания домов. В одиноком окне загорелся свет. Валерия ускорила шаг. Но дорога вдруг перестала быть ровной. Под ноги то и дело попадались какие-то камни, мусор, комья грязи, что-то скользкое. Валерия падала. Вставала и снова падала. Но упорно шла вперёд.
В какой-то момент она почувствовала, что уже не одна. Кто-то или что-то преследовало её. Валерия пошла быстрее. Но огонёк был слишком далеко, а страшные тёмные тени шныряли совсем рядом, копошились за спиной, бубнили и пугали до ужаса.
Иди к нам. Иди! Мы голодные, слышала она со всех сторон.
Отстаньте, отмахнулась Валерия, забираясь всё выше и выше на холм. У меня ничего нет.
Чья-то ледяная рука обхватила её лодыжку и с силой потянула назад.
Будь с нами, шептали голоса.
Валерия упала, развернулась и со всей силы ударила ногой по удерживающей её руке, но промахнулась, потеряла опору и кубарем покатилась вниз. Больно ударилась головой, и в тот же миг словно пелена спала с глаз. Валерия вдруг ясно увидела, где находится. Горы мусора окружали её со всех сторон. Смрадное зловоние ударило в нос. А огни оказались кострами вдалеке. Хотела позвать на помощь, но от страха крик застрял в горле, а тело сковал ужас.
Чёрные плотные тени окружили её со всех сторон и грызлись между собой. А чьи-то ледяные мерзкие щупальца пытались пробраться под одежду.
Нет. Нет! повторяла Валерия, не в силах побороть накатывающее оцепенение.
А в ответ слышала шипение:
Вкусная. Тёплая. Живая.
Жуткие существа перестали грызться и все разом накинулись на свою добычу.
Валерия почувствовала, как миллион игл разом впились в её тело, ноги и руки тут же перестали слушаться, дыхание сделалось тяжёлым, а сознание начало угасать. И тогда она закричала. Истошно. Пронзительно. Вот только голоса она своего почему-то не слышала, а вот другие услышали. Какое-то время ничего не происходило, но внезапно налетел ветер, над головой послышались щёлкающие звуки и едва уловимый свист, а через мгновение прямо с небес рухнуло странное существо.
Существо выпрямилось, гордо разворачивая огромные крылья, наклонило голову и посмотрело с прищуром. Судя по фигуре, это был мужчина. Он вдруг улыбнулся, показывая самые настоящие клыки, а потом завращался юлой, оторвался от земли и, раскрыв крылья, разбросал ими тварей на приличное расстояние. Опустился на землю и встал на одно колено рядом с девушкой.
Живая? спросило существо с крыльями приятным глубоким голосом. Или успели высосать досуха?