О мои отважные воины, закалённые в битвах и сильные своим единением! Я дарую вам женщин побеждённого врага нашего! И желаю, чтобы воины мои превратили животы красавиц в ложе для своего отдыха!
Хмельной смех и гул оживления пронеслись над станом. Хаджи-Гирей обернулся к сыну:
Так ты доволен моим даром, отважный солтан?
Я благодарен вам, отец, за подарок, но мне нужна не просто женщина Менгли невольно смутился, не зная, какие слова подобрать, как объяснить свою любовь. Я хочу жениться, отец, хочу взять в жёны дочь мангытского мурзабека Тимера Нурсолтан.
Вот как! Отец озадаченно взглянул на него. Дочь человека, который даже не пожелал помочь нам в нашей славной битве, который не захотел разделить с нами блистательную победу?
Но он, великий хан, не стал помогать и Кичи-Мухаммеду!
Как горячо ты его защищаешь! Хан Хаджи-Гирей с внезапным добродушием рассмеялся. Значит, тебе понадобилось жениться, и только на дочери мурзабека Тимера? Вот значит как!
Менгли-Гирей замер, умоляюще заглядывая в глаза отца. Хан покачал головой:
Я боялся этого, мой сын. Боялся, что когда-нибудь ты полюбишь женщину. Только любовь к женщине делает воина слабым, но я вижу, здесь уже ничего не поделаешь. И самое верное средство, чтобы потушить этот огонь в твоих глазах, женить тебя на той, что приворожила моего сына. Ворчливая жена под боком, жалующаяся на своих соперниц, убивает любовь в сердце мужчины быстрей, чем неизведанная женщина, которой ты будешь грезить всю жизнь. Можешь хоть завтра отправляться в улус мурзабека! Только захвати подарки пороскошней! Сын крымского владыки, победителя хана Большой Орды, может позволить себе посвататься к любой девушке!
И вот уже до улуса мурзабека остаётся день пути. Всего лишь один день, и он увидит Нурсолтан, заглянет в её незабываемые глаза и скажет: «Я пришёл за тобой, Нурсолтан, как и обещал!» От этих мыслей, тёплой волной разлившихся в груди, стало ещё радостней. Менгли-Гирей хлестнул скакуна камчой, оставил далеко позади своих нукеров. Вперёд! Он должен как можно быстрей достигнуть стойбища мурзабека, он хочет увидеть Нурсолтан, ведь каждый час разлуки с ней тянется, как вечность!
Да, только, что это впереди? Менгли-Гирей замедлил бешеный бег скакуна. По иссохшей от летнего солнца степи, поднимая клубы пыли, навстречу ему мчался отряд. Солтан оглянулся, его воины были ещё далёко, а здесь, в степи, где можно встретить как друга, так и врага, лучше оказаться во главе хорошо вооружённых воинов, а не одиноким всадником. Менгли-Гирей остановил коня.
Его нукеры на взмыленных скакунах поравнялись с ним, когда в мчавшемся навстречу отряде уже можно было разглядеть отдельных всадников. Самый зоркий из воинов, ездивший с ним в улус мурзабека Тимера в прошлый раз, привстал на стременах и выкрикнул:
Мой господин, я вижу мурзу Хусаина, с ним люди из его улуса.
Менгли-Гирей и сам уже видел, что впереди отряда едет его друг мурза Хусаин, брат Нурсолтан. Мурза и солтан спешились и обнялись.
Привет и благословение молодому господину! Я очень рад видеть вас живым и здоровым, мой друг! Мурза Хусаин похлопал крымского солтана по плечу. До нас долетели вести о вашей победе, я и не сомневался в вашем успехе. Разве можно было в этом сомневаться, если на битву вышел мой друг?
Ты, как всегда, шутишь, Хусаин! Присядем, улыбаясь, солтан устроился на расстеленной воинами кошме. Рассказывай, что нового в вашем улусе?
Что нового? Скоро осень! Мурза Хусаин обвёл рукой степь, расстилавшуюся до самого горизонта. Табуны и отары съели почти весь корм, отец послал меня проверить дальние пастбища, скоро начнётся кочёвка.
Значит, я ещё застану улус на старом месте.
Конечно, застанешь, Менгли, если не будешь тут рассиживаться со мной! Весело рассмеялся Хусаин. Правда, застанешь в улусе не всех.
Там не будет тебя, поддерживая шутливый настрой разговора, засмеялся Менгли-Гирей.
Меня там, конечно, не будет, и ещё не будет моей смешливой сестрёнки Шахназ, и маленькой Нурсолтан.
Нурсолтан? Менгли почувствовал, как внезапно, словно жёсткой удавкой, перехватило горло.
С трудом вытолкнул из себя слова:
Где Нурсолтан? Что с ней?
Она далеко, мой друг. Сестрёнки уже второй месяц в Казани. Ты знаешь, Нурсолтан стала женой наследника казанского хана. Моя сестрёнка будет казанской ханум, она достойна такой чести!.. Что с тобой, Менгли? Менгли!