Дара Шахмаран
Тайна Роксколла
«Тайна Роксколла»
От автора
Научный институт «Роксколл» основали, когда стало ясно, что мир вступил в Новый Ледниковый период.
Точное происхождение и значение этого слова установить сложно: придумывали его ученые со всех уголков света, которых по воле случая занесло в самый беспросветный и холодный уголок мира. На сегодня распространены две трактовки:
Рок в значении «судьба» и скол отметина, оставшаяся после удара.
Или от англоязычного rocks «камни» и call «зов».
Пролог. Три цепочки следов
Шестнадцать лет назад
Окрестности Роксколла, высота 1268
Надя сидела в палатке и с ужасом глядела на бегунок молнии, боясь, что он вот-вот поползет вниз, и в палатку кто-то войдет.
Она вздрогнула от едва уловимого шороха снег соскользнул с ветки кедра, росшего чуть ниже, у замерзшей речки. Видеть этого, да и всего, что происходило в лагере и вокруг, Надя не могла, но воображение рисовало четкую картину. Кедр у реки, за ним кромка леса. К лесу тянутся три цепочки следов. Славы, ушедшего пару часов назад; Родиона, который отправился его искать; и самые первые, уже изрядно заметенные снегом, следы Тамары.
Лагерь окутала глухая тишина. Невесомые снежинки касались брезента палатки, и Надя слушала внимательно, стараясь отделить реальность от игры воображения.
В темноте светился зеленый огонек спутникового передатчика. Вот уже несколько часов индикаторы показывали устойчивый сигнал, но динамик не издавал ни звука. Именно по этому передатчику Слава утром и получил тревожное сообщение: «Срочно покиньте метеостанцию и отправляйтесь в Излучинск. К научному институту ближе, чем на пять километров, не подходить! Повторяю: к Роксколлу не подходить!».
Надя с Родей тогда закатили глаза: «Что опять взбрело в голову этим чиновникам?» Но делать нечего, собрали вещи. Повинуясь профессиональной привычке, выгрузили данные с компьютеров в облако и только потом собрали рюкзаки, взяли палатку и закрыли станцию. Погода стояла тихая. Всего одна ночь в горах ничего, люди подготовленные. Утром на высоте 1013 их должен подобрать вертолет. Но это утром.
А сейчас дотянуть бы до полуночи.
Из лагеря нужно бежать, вот только Надя никак не могла собраться с духом. Горелку она давно выключила и походные ботинки зашнуровала. У входа лежал оранжевый рюкзак со светоотражающим логотипом Излучинска загогулиной и деревом. В нем небольшой запас провианта, сухого розжига и химических грелок. До города не хватит.
Надя сразу решила идти в научный институт. Внутрь, конечно, не пустят, но можно вызвать спасателей и отсидеться в будке охранников. Сама она точно не справится, а вот спасатели отыщут пропавших членов группы.
Нужно поспешить, пока их следы окончательно не замело снегом. Подняться, взять рюкзак и выйти из палатки.
С каждым мгновением становилось холоднее. Надя будто закостенела: сидела и сидела, не в силах двинуться. Ей мерещились тени снаружи, в кромешной-то темноте! Слышалось, будто кто-то шлепает босыми ногами по оледенелым камням.
Вдруг ее внимание привлекли резко замигавшие индикаторы на передатчике, послышались привычные треск и шипение.
Слишком громко! Выключить! Скорее выключить! пронеслось в ее голове, и она бросилась к передатчику. Среди помех из динамика прозвучал голос:
Почему ты прячешься от меня?
Голос Тамары, едва знакомый, чуть искаженный, но Надя узнала его.
Она заглушила передатчик и затаила дыхание.
Тишина.
Поначалу она хотела пойти по следам, оставленным Славой и Родей, но дошла только до раскидистого кедра. И правда снег с нижних ветвей осыпался, должно быть, от сильного удара. Присмотревшись, Надя увидела кровавый отпечаток на коре.
Слава мог пораниться, когда хворост собирал, попыталась убедить себя Надя.
По-прежнему было подозрительно тихо. Глаза начали понемногу привыкать к темноте, и Надя нигде не различала и малейшего движения.
Хорошо, подумала она. Это и мне на руку.
Дальше следы уводили в лес, как Надя и представляла три цепочки. Никакой крови, насколько она могла разглядеть под слоем непрестанно валившего рыхлого снега. Поднялся холодный ветер.
Слишком открытое место, спохватилась Надя. Мысли ее путались, а инстинкты подсказывали: в лес, укрыться!