Эрика понимала, что отчасти ей руководствуется обида. Подруги давно планировали подобную поездку после окончания института, мечтали, как вместе будут писать по вечерам, а днем гулять по лесу, нагуливая фантазию и аппетит. Но, в последний момент, Кирсти предпочла очередного ухажера. Девушка уверяла, что на этот раз у нее все серьезно, что Джонатан не такой, как местные оболтусы, ну и что с того, что его прабабушка ирландка, он-то давным-давно американец! В итоге Эрика поехала одна, глубоко в душе немного завидуя подруге, ведь Эрика по-настоящему еще ни с кем не встречалась, она ждала «ту самую» любовь, искру, которая разгорится в сердце и раскрасит мир в волшебные краски. И начинающая писательница переживала о том, сможет ли она написать хороший роман, если сама не испытывала волнения и трепета любви. Возможно, тот американец напротив отличный парень и если дать ему шанс, то Но, нет. Эрика ни за что не променяет старинный и загадочный Эдинбург, наполненный древними тайными, дышащий историей, на слишком быструю и шумную неоновую Америку. Она любила гулять по Королевской миле, ей щекотала нервы история про Уэст-портские убийства4, любила по пятницам шум в районе Грассмаркет, куда они ходили веселиться. Она помнила, с каким нетерпением они маленькие с Кирсти ждали открытия тупика Мари Кинг, и гадали, какие же из ходящих среди детей ужасных историй, могли там на самом деле произойти. Мальчишки уверяли, что там замурованы больные чумой, а в особом почете ходили тогда те из ребят, кто жил поблизости и рассказывал, что по ночам слышит стоны и скрежет ногтей по камню. После посещения музея, в котором их серьезно напугали куклы больных и чумного доктора, девочки долго дразнили друг друга призраком маленькой Энни. Помниться, тогда все в школе только и твердили об этом тупике, даже придумали клятву: клянись, что ты сделаешь/или не сделаешь то-то и то-то, либо тебя заберет призрак Энни. Даже сейчас у Эрики пробежали мурашки по спине от воспоминания.
Закончив завтрак, девушка решила развеять пугающие мысли прогулкой по лесу, вчера лес показался ей волшебным. Листья деревьев пожелтели, а проходящее сквозь них солнце окрашивало все в золото, казалось, девушка гуляла в священном лесу Лотлориена и еще мгновение, как среди стволов мелькнет сияющий силуэт светлой владычицы Галадриэль5. Однако, сегодня лес был не приветлив, словно желал усугубить тревожные ощущения Эрики. Туман только стал расходиться, пахло костром и влагой. Стволы деревьев намокли и потемнели, и за каждым новым поворотом тропинки Эрике казалось, что притаилась фигура.
Возможно, это сидхи, ведь сегодня ночь Самайна, завеса между мирами истончилась, самое время подыскивать себе жертву для великой жатвы подумала Эрика и сделала заметку в своем писательском блокноте. Что если начать роман так, некая Джейн заблудилась в лесу накануне Самайна, уже смеркалось, а лес становился все гуще, туман наползал со всех сторон, намекая на близость болота, от ветра скрипели ветви, и Джейн казалось, что за ней идут тролли. Девушка заметила огонек и направилась к нему, корни деревьев будто специально выставляли ей подножки, что бы она постоянно спотыкалась о них. Свою корзинку Джейн давно потеряла, но все, что сейчас ее волновало, это желание скорее выбраться к людям и согреться. Кажется, лес расступился, но Джейн не могла быть в этом уверенна из-за сгустившегося тумана, огонек впереди становился все ближе. Вдруг из-под ноги девушки что-то выскочило, и та метнулась в сторону увязая одним ботинком в болоте. Потревоженная утка обиженно закрякала.
Разве тебе не говорили, что нельзя идти на болотные огни? словно из ниоткуда перед Джейн вырос длинноволосый юноша.
Ох! Как же ты напугал меня. Откуда ты здесь взялся?
Я возвращался из леса. Ходил прогуляться, когда услышал, что словно медведь ломиться через чащу, но медведи давно не водятся в этих краях, подумал я, и решил посмотреть. И, как оказалось, весьма вовремя.
Это я шумела как медведь? изумилась Джейн.
Ты заблудилась. Уже поздно, и в лесу опасно, вместо ответа сказал юноша.
Но что это за огонек впереди? Я думала, это окно в чьем-то доме.
Впереди только болото. Давай поторопимся, скоро начнется охота.
Охота? Ты же не про дикий гон в ночь Самайна? Это же все выдумки.
Может да, а может и нет. Давай не будем проверять это на себе.
Эрика так увлеклась новой идеей, что не заметила, как оказалась в неизвестной ей части леса. Не хватало еще самой заблудиться в лесу накануне праздника, ей-то на помощь не придет юный сидх, хотя в этих лесах так легко поверить в сказку. Взять бы, хотя бы, этот большой поросший мхом и плющом пень он может быть дворцом маленького народца, и если прийти сюда ночью, то тебя пригласят принять участи в веселых танцах у костра, а под конец праздника, предложат взять угля, который утром волшебным образом превратиться в золото6.