Глава 3. Черепашка Зося
Юная черепашка с необычайно длинной шеей и коричневым панцирем появилась в живом уголке средней общеобразовательной школы в конце лета. Это удивительное существо было преподнесено школе одним из родителей обучающихся. Сергей Степанович Васнецов работал проводником пассажирского вагона на железной дороге. Он
обожал животных, но не мог оставить живую находку в своем доме. Его работа была связана с постоянными командировками, а черепашка нуждалась в заботе со стороны разумного и ответственного хозяина. Своим вечно занятым домочадцам Сергей Степанович не мог доверить полюбившуюся ему находку. «Эту черепашку я обнаружил в вагоне пассажирского поезда посреди цветов, очень напоминающих наши одуванчики, сообщил Сергей Степанович, Ума не приложу, как это милое существо оказалось в вагоне пассажирского поезда! Кто-то очень хорошо позаботился о том, чтобы путешествие черепашки было удобным и приятным. Я слышал о том, что в этой школе имеется очень хороший живой уголок. За его обитателями ухаживают первоклассники под руководством отличного педагога Елены Зайцевой. Думаю, что нашей путешественнице очень понравится жить в этой школе!»
К своей очень необычной персоне юная черепашка вызвала всеобщий интерес. Каждую перемену вокруг её уютной коробки собирались юные натуралисты и их чуткие педагоги. При этом далеко не каждый из них находил в себе смелость дотронуться до существа со змеиной головой. «А эта черепашка не кусается?», «А чем она питается?», «Никогда не видел таких странных черепах!», «Где обитают такие черепахи?», «А вдруг ей станет скучно? Наверно, плохо жить без своих сородичей? А можно найти еще одну черепашку этого подвида?» со всех сторон сыпались вопросы, адресованные учительнице биологии. Ученики школы и их учителя не могли оторвать от черепашки своих заинтересованных взглядов. Они смотрели на свою новую подопечную не только с восхищением, но и некоторой опаской. Причина такого восприятия заключалась в экзотической внешности черепашки.
Это существо с восточно-австралийским видом шеи очень напоминало змею, выползающую из-под расписанного орнаментом булыжника. «Прошу любить и жаловать новую обитательницу школьного живого уголка! Нечасто в наших краях можно встретиться с восточной длинношеей черепахой (Chelodina longicollis)! Не стоит пугаться её змеиной шеи и головы, потому что эта особенность является типичной для австралийского подвида. Это черепаха с боковой шеей (Pleurodira). В случае возникновения малейшей опасности, животное наклоняет голову в свой панцирь, а не тянет ее назад. Этот вид встречается по всей юго-восточной части Австралии. Шея этой удивительной черепашки настолько длинная, что животному приходится втягивать ее в панцирь, а не высовывать наружу. Благодаря необычному внешнему виду представительниц этого подвида часто называют черепахами со змеиной шеей» объяснила учительница биологии. Елена Николаевна рассказала ребятам еще об одной особенности Pleurodira.
Оказалось, что у этих животных и способ охоты очень напоминает тот, который используют змеи. Свою потенциальную добычу черепашки данного подвида поражают, быстро выпрямляя шею, что свойственно для пресмыкающихся. Эти черепашки умеют постоять за собственную жизнь! «Если существует какая-то угроза, черепаха выделяет зловонную жидкость из своих желез, пояснила учительница биологии, Радиус действия этих выделений около метра, поэтому все животные, находящиеся рядом, спасаются бегством. Большую часть жизни черепаха Pleurodira проводит на суше. Ребят, которых заинтересовал мой рассказ, приглашаю на факультативное занятие, которое состоится завтра после уроков!» Любительница экзотических животных предложила назвать новую обитательницу живого уголка Зосей. Юная черепашка вытянула свою змеиную шею в сторону Елены Николаевны, словно бы соглашаясь с предложением учительницы. «Кажется, нашей длинношеей барышне понравилось это имя! воскликнул директор школы Александр Александрович, Мне показалось или Зося и в самом деле улыбнулась?» Елена Николаевна сняла очки и задумчиво потерла переносицу. «Удивительно, но мне тоже так показалось! Как известно, черепахи не умеют улыбаться, но мне кажется, что эта крошка еще не раз удивит нас своими необычными способностями!» с улыбкой констатировала Елена Николаевна Зайцева.
Беззаботная жизнь в общеобразовательной школе могла бы понравиться кому угодно, но только не черепашке Зосе. Во-первых, эта энергичная особа любила путешествия и прочие забавные приключения. Сытная и однообразная жизнь быстро наскучила веселой и общительной черепашке. Во-вторых, Зося постоянно опасалась появления её прежнего хозяина. «Вряд ли Педро смирился с утратой своих алмазов! беспокоилась умная черепашка, Я должна избавиться от этих чужеродных камней и вернуть свою обычную внешность. В моем прежнем облике этот вороватый торговец не сможет меня узнать. Но кто поможет мне избавиться от опасных алмазов? Кому я смогу доверить эту тайну?»