Важнейшая задача воспитания российских воинов состоит в том, чтобы определить и вернуть истинные духовные ориентиры и сделать их центром мировоззрения и миропонимания личности. Состояние духа народа, его армии, нравственное (духовное, душевное) здоровье образованность, патриотизм и сплоченность (соборность) были и остаются важнейшими факторами жизнеспособности нации, страны, показателями развития военной организации государства.
Армия представляет собою единство народа, его мужественное начало; его волю; его силу; его рыцарственную честь. Так она должна восприниматься и самим народом. В будущей России отношение народа к армии обновится и углубится. "Народ не должен и не смеет противопоставлять себя своей армии, как это было перед революцией "мы рабочие, крестьяне, штатские, интеллигенция", а "они военщина, орудие реакции, усмирители, опричники, янычары" Это больное и позорное отношение исчезнет навсегда. На самом деле все обстоит иначе. Мы это русский народ, со всеми его братскими меньшинствами, и в нем наше почетное и ответственное, вооруженное и знаменами славы осененное волевое средоточие, наша армия и наш флот: наша сила, наша надежда, основа нашего национального существования. Кость от нашей кости, кровь от нашей крови, дух от нашего духа. Мы сами ее составляем. Ее победа наша победа, ее разложение наша гибель. Она воплощение нашей национальной рыцарственности; ограда нашей национальной целости и независимости. Принадлежать к ней значит не "отбывать воинскую повинность", а осуществлять свое почетное право и приобщаться национальной славе [4].
Духовная сущность патриотизма, по его определению, выражается в духовной любви к Родине. Это чувство такого уровня, который может быть достигнут только через патриотический опыт. Он предупреждает о развитии у человека чисто "инстинктивного патриотизма", который может служить основой националистической гордыни со всеми последующими стремлениями жажды власти, и призывает к духовно осмысленному облагороженному патриотизму: "Нам, ищущим путей духовного обновления, не может быть безразлично, какой патриотизм мы утверждаем, и какой национализм мы насаждаем патриотизм всегда инстинктивен. Но он не всегда духовен". Ильин говорит о Родине, как о Предмете, который не подлежит привычному восприятию (органами чувств), поскольку "Родина есть нечто от духа и для духа" и обретение чувства Родины может происходить только в процессе духовного самоопределения человека. Духовным истоком этого определения служит "дух своего народа: христианская вера, традиции, праздники, обычаи, уклад жизни, искусство все, что принято относить к культуре народа, его национальному духу". Вместе с тем, процесс духовного самоопределения разрешается "в порядке самосознания и добровольного избрания" в процессе духовного опыта, который ощущается и на уровне сознательного, и бессознательно-инстинктивного душевного чувствования красоты родной природы, народных песен и обычаев, менталитета религиозной веры, где духовное является приобретенным по отношению к материальному, "стихии национальной нравственности" и др. То есть, согласно идее Ильина, у каждого человека определяется свой путь любви к Родине. Но при этом ученый подчеркивает, что "Патриотизм может жить и будет жить в той душе, для которой есть на земле нечто священное, которая живет опытом (может быть, вполне "иррациональным"), испытала объективное и безусловное достоинство этого священного и узнала его в святынях своего народа" [5].
Исследуя чувство любви к Родине, Иван Александрович говорит о том, что чувство патриотизма навязать человеку нельзя. А между тем опытный и тактичный воспитатель может действительно пробудить в ребенке настоящий патриотизм. Но именно пробудить, а не навязать. Для этого он сам должен быть искренним и убежденным патриотом и уметь убедительно показывать детям те глубины и прекрасности родины, которые на самом деле заслуживают любви и преклонения. Он должен не "проповедовать" любовь к родине, а увлекательно исповедовать и доказывать ее делами, полными энергии и преданности. "Он должен как бы вправить душу ребенка в духовный опыт его родины, вовлечь ее в него и приучить прибывать в нем и творчески расцветать в нем. Тогда патриотическое самоопределение осуществится свободно и непосредственно. И ребенок станет незаменимым живым органом своей родины" [6].
Эта каждодневная кропотливая воспитательная работа, по мнению философа, должна строиться на духовных, то есть базисных основах нашего общества, а также на героических примерах из истории народной. В этом смысле поистине бесценным является сложившийся в веках образ непобедимой Русской армии, которая "искони была школой русской патриотической верности, русской чести и стойкости.