К счастью, в этот момент появился еще один обитатель замка. По одному его виду было понятно, что это не какая-то рядовая нежить, а полноценный слуга на службе у повелителя ужаса. Спустившись по ступеням, он подошел к экипажу и обратился к прибывшему гостю:
Рад приветствовать вас во владениях лорда Варитаса, господин Генрих. Повелитель уже ожидает в своих покоях, и я с радостью отведу вас к нему.
С радостью? прищурив глаза, спросил Генрих. Нежить научилась испытывать чувства, или ты просто недавно нализался свежей человеческой крови, носферату?
Тот хитро подмигнул и ответил:
Гулю вроде вас не следует так пренебрежительно относиться к моему виду. К тому же, я всегда могу поинтересоваться, давно ли вы в последний раз лакомились плотью.
Улыбка Генриха стала еще шире. Он развел руками и произнес:
Что правда, то правда. Надеюсь, выпитый тобой человек был хотя бы вкусным.
Если повезет, повелитель подаст его сегодня на ужин, и вы лично это выясните.
Уж надеюсь. Я проголодался с дороги.
Тогда не будем больше терять времени, поторопил носферату. Мой господин ждет.
Вместе они вошли во дворец и начали подъем по широкой винтовой лестнице. В целом, замок остался таким же, каким Генрих его запомнил с прошлого визита. Изменились разве что трофеи, развешенные на стенах, чьей задачей было внушать страх любому посетителю чертогов ужаса. Здесь можно было увидеть картины, где вместо холста использовалась человеческая кожа, распятые тела, лица которых застыли в вечной агонии, и множество других не менее жутких вещей. Лично Генрих находил эту ужасающую экспозицию даже в некотором роде забавной. Учитывая, что в замке редко бывает кто-то, кроме нежити, а из живых тут только и без того запуганные рабы, попытка выстроить пугающий интерьер казалась, в лучшем случае, тщетной. Но повелителю ужаса требовалось соответствовать титулу, а значит, дворец обязан был выглядеть должным образом.
Носферату довел Генриха до тронного зала и остановился, пропуская гостя вперед. Гуль на прощание похлопал по плечу слугу и распахнул двери перед собой. Ему открылся путь в практически неосвещенную комнату с высоким потолком, в дальнем конце которой на троне из резной кости восседал Варитас. Повелитель ужаса тоже был из числа носферату, так что ему не составило труда почувствовать присутствие Генриха задолго до того, как тот поднялся наверх. Варитас пристально наблюдал за гулем и ждал, когда тот подойдет ближе. Со стороны хозяин дворца и его гость представляли собой причудливый контраст. Если Варитас отличался аристократичной внешностью и одеяниями под стать своему статусу, то Генрих производил впечатление подзаборной рвани. Повелитель ужаса подметил про себя, что именно таким и запомнил гуля с их последней встречи. Правда, в тот раз одет он был все-таки получше. Варитас решил потратить часть сил и реанимировал свои мертвые глаза, отдав часть выпитой им ранее крови. Теперь он мог рассмотреть своего гостя как следует, а не довольствоваться лишь неусыпным призрачным взором. С первого же взгляда стало понятно, что одежда Генриха не просто так превратилась в лохмотья. На лицо имелись следы боя, последствия которого гуль бы ни за что не пережил, если бы уже не являлся мертвым. Варитас отметил у себя в голове эту деталь и решил, что обязательно задаст об этом вопрос Генриху при первом же удобном случае.
Тем временем гуль добрался до подножия трона и сделал глубокий размашистый поклон.
Я достаточно вежливо тебя поприветствовал, или нужно кланяться еще ниже? шутливо произнес Генрих.
Вдали от мертвой земли ты растерял остатки манер, зато взамен обрел еще больше наглости, с непроницаемым лицом ответил Варитас. Надеюсь, ты вернулся не только лишь для того, чтобы продемонстрировать мне уровень своего падения.
Ты слишком строг со мной, наигранно опустил глаза гуль. Отправил меня в земли смертных, где я был вынужден страдать в окружении этих потеющих выродков. А теперь говоришь, что я изменился не в лучшую сторону. Меня это глубоко возмущает Варитас. Хочу, чтобы ты знал об этом.
А я хочу сказать тебе, что ты испытываешь мое терпение, не меняя тона, ответил повелитель ужаса. Начинай говорить, пока я не приказал сжечь тебя.
Хорошо. Вижу, ты сегодня не в духе, пожал плечами Генрих. Начну с того, что я в точности исполнил все твои поручения. Теперь в девятнадцати мирах Единой Империи живут и процветают культы смерти, а их последователи готовы с радостью присягнуть тебе на верность.