Чёрт! Никита крутанул руль, одновременно прибавляя газ. Иван, извини!
Заставлю Рира покрасить, небрежно отреагировал тот.
Он вообще не волновался за машину. Подумаешь, половину борта ободрали.
Ну ты даёшь! покачал головой Велехов.
Он посмотрел вперёд, вспомнив о решётке из ветвей, но нижние ветви были подняты вверх, будто так и росли. Удивиться этому не дали. Краем глаза Никита уловил новый подрез и успел отреагировать, резко сбросив газ. «Комбат» мгновенно вышел вперёд, и вдруг его занесло
Уже на тормозах «Тигр» пахал колёсами землю, летя носом в его борт, но «Комбат» по инерции развернуло, и машины разошлись под салют искр прямо у арки «ворот».
Велехов проехал через них первым.
Есть! радостно крикнул Иван, хлопнув племянника по плечу.
«Комбат» прошёл между деревьев, но вдруг мигнул поворотником и развернулся.
Они должны кое-кого встретить, кивнул Иван. Ой, стой, сворачивай!
Вместо этого Никита остановил машину. Голова кружилась, рубашка прилипла к мокрой спине, руки дрожали.
Иван, посмотрев на него, засмеялся:
Ну-ну, дыши глубже. Я тебя живого обещал привести.
Велехов невольно усмехнулся.
До твоего дома доедем, кивнул он, осматриваясь по сторонам, а вот назад
Впереди возвышались холмы, справа, на сколько хватало взгляда, лежало васильковое поле, и слева лес. Никаких дорог, никаких строений, ничего. Ветер гнал длинные волны по высокой траве.
Иван кивнул в сторону леса:
Нам туда.
Машина тихим ходом покатилась вперёд. Никита поставил ногу на педаль газа, едва нажав. На большее сил не хватило.
Давай остановимся, попросил он. Мне отдышаться надо.
Иван кивнул:
К озеру свернём.
«Тигр» плавно въехал в плотные ряды деревьев. Солнечный свет терялся в кронах, изредка ударяясь о стекло золотыми вспышками. Но скоро множество бликов побежали по стволам. Дорога круто повернула, и взгляду внезапно открылось огромное лесное озеро.
Пошли, прогуляемся, сказал Иван.
Никита остановил машину на берегу и толкнул дверь. Ноги ступили на густую траву, мокрую от росы, хотя было уже далеко не утро.
Озеро терялось где-то в зарослях на противоположной стороне. Деревья подходили к самым берегам, некоторые даже стояли в воде, словно росли из глубины. Ветви переплетались, образуя причудливые арки.
Солнечный свет рассыпался сквозь сеть листьев, множеством лучей падая на поверхность, и вода озера сверкала, перекатывая его в тонкой ряби, неизвестно откуда бравшейся в полном безветрии. Под арками лучи света проникали в воду, и было видно, что корни деревьев тоже сплетаются. Угадывались призрачные очертания каких-то сооружений, теряющиеся в глубине.
Велехов сел на траву, положил локти на колени, а Иван зашёл на длинный мостик, ведущий от берега к центру озера. Велехов сначала следил за ним взглядом, но тишина этого места опьяняла. Звала лечь на мягкую траву и уснуть
Проснись! Иван хлопнул перед лицом парня в ладоши и весело добавил: Дома поспишь. Здесь оставаться нельзя.
Никита усмехнулся:
Почему?
Иван невозмутимо пожал плечами:
Русалки утащат, если понравишься.
Он сел в машину, повернул ключ:
Поехали, а то Софья будет ругаться за опоздание.
* * *Лесная дорога заканчивалась у ворот высокого бревенчатого забора, метра два с половиной высотой. За ним виднелись железные крыши дома и дворовых построек. Иван остановил машину, а Никита вышел осмотреться. Но не успел. Массивные ворота внезапно распахнулись. Быстро и бесшумно. Сами. Никого за ними не оказалось. Парень осмотрел столбы в поисках какой-нибудь хитроумной системы открытия, но ничего не заметил. Взгляду открылся огромный, мощёный камнем двор и сам дом в два этажа, сложенный из ровных, мощных брёвен.
Заходи! весело крикнул Иван.
На крыльцо дома вышла женщина в длинном красном сарафане. И пока Велехов гадал тётя Софья это или нет, она примчалась к нему сама, обняла и поцеловала в щёки.
Тётя Софья? на всякий случай уточнил Никита.
Да не «тётя»! возмутилась она. Софья!
Понятно, улыбнулся парень.
Он так и разглядывал её, забыв о приличиях. В красоте женщины было что-то нереальное. Софья словно сошла с новогодней открытки. На чистом лице играл румянец, зелёные глаза, спрятанные под чёрными ресницами, сверкали, как вода в солнечных лучах, и тяжёлым золотым локонам было тесно в косе.