Между клеток сновали какие-то люди с озабоченными лицами в синих забрызганных кровью комбинезонах. Ошибочно приняв их за ветеринаров, Витька собрался выйти из укрытия и хорошенько расспросить знающих людей о странной болезни, постигшей бедных животных.
Но тут появился дядька угрюмого вида с огромным волкодавом на цепи. Пёс с налитыми кровью глазами страшно злобствовал и рвался. Дядька еле его сдерживал, упираясь двумя ногами в землю.
Витька точно знал, как называется эта порода, недавно сам видел у Вовчика в книге под названием «Собаководство» фотографию и вычитал, что собаки этой породы особенно злобные. А этот вдобавок оказывается ещё и бешеный, вон у него как обильно текут слюни. На всякий случай Витька решил переждать в засаде. И правильно сделал. Потому что скоро увидел такое, отчего у всех нормальных людей волосы дыбом поднимаются.
Варёный! крикнул угрюмый дядька кому-то: Открывай вольер, притравку начинаем.
Из-за клеток появился другой дядька, сутулый и в резиновых сапогах.
Нормалёк, Палач, отозвался он веселым голосом и деловитой походкой направился к вольеру, где находился медведь.
Ещё раз палачом обзовешь, процедил сквозь зубы угрюмый, я из тебя самого притравку сделаю.
Уж и пошутить нельзя, беспечно ответил Варёный и распахнул калитку вольера. Запускай.
Палач подвёл волкодава к вольеру и спустил с цепи. Озверевший пёс сходу набросился на медведя.
Тотчас вокруг столпились возбуждённые зрители в камуфляже. По обличию Витька без труда определил в них охотников. Среди мужчин были даже несколько женщин. Может быть, сами любительницы охотиться на беззащитных животных, а может быть, просто жёны охотников.
Варёный оглядел всех глазами, горевшими хищным огнём и кровожадно потёр руки в предвкушении.
Ох, и потеха сейчас будет!
Вон оно что! сразу смекнул Витька, вспомнив когда-то услышанное о том, что существуют, так называемые, испытательно тренировочные станции, на которых тренируют собак, чтобы не сплоховать на охоте собаки должны почуять запах свежей крови.
Витька, далёкий от охотничьих премудростей, крупно ошибся, когда подумал, что огромный медведь быстро расправится с волкодавом. На самом деле оказалось, что медведь с самого начала был поставлен с волкодавом в неравные условия. Он бегал на цепи вдоль короткого троса и достать обидчика никак не мог. Тут не только Витька, но и любой непосвящённый мог догадаться, для чего это делалось. А делалось это для того, чтобы медведь не изувечил ценную собаку. Бедному мишке только и оставалось что уворачивать свои тощие бока от разъяренного волкодава.
Ату его! страшными голосами ревели кровожадные зрители. Ату!
Когда волкодав вырвал из бока медведя здоровенный кусище мяса, и брызнула кровь на два метра, Витька в ужасе попятился. Не сводя вытаращенных глаз с кровоточащей раны, он медленно отступал и отступал, пока не опрокинулся на спину. Тогда Витька быстро перевернулся, какое то время полз на коленках, скуля по щенячьи, потом вскочил на ноги и, не разбирая дроги, ломая кусты, понёсся к велосипеду.
Убийцы! выкрикивал он, глотая слёзы, как последняя девчонка и даже хуже. Но сейчас ему ничуть не было стыдно за свою мимолётную слабость. Самих вас, гадов, заставить надо залезть в шкуру медведя и напустить на вас всех собак на свете. Чтобы знали, как бывает больно, когда собачьи клыки рвут ваше тело на части. Это глупо, глупо тренировать собак таким образом!
Он добежал до дерева с прислонённым к нему велосипедом, подхватил велосипед, и спешно вывел на тропинку. Там он запрыгнул в седло и быстро-быстро заработал ногами. Время от времени Витька оглядывался и ещё сильнее налегал на педали, будто за ним гнались.
2
Во дворе Витькиного дома на лавочке сидели Люська, Вовчик, Пельмень и гадали, куда мог подеваться их доблестный командир. Предположений на этот счёт было высказано великое множество, от самых, казалось бы, обыденных до экзотических. И даже фантастических.
Пока Картоха нас поджидал, высказал свою мысль необразованный Пельмень, его похитили инопланетяне.
Днём у инопланетян нет привычки воровать землян, сходу отмёл его несуразную мысль сильно начитанный Вовчик.
Да и вообще не такой Витя человек, чтобы поддаться каким-то там инопланетянам, пренебрежительно скривилась Люська.
Пельмень страшно удивился: