В пути командир продолжал думать о сложившейся ситуации, анализируя факты и предположения. Технарь Михаил, обладающий незаурядной способностью к прогнозированию событий, высказал мнение, которое, как это ни горько, было самым вероятным: разрушение системы вследствие глобальной войны, либо что-то в этом роде. Отключение их с целью ликвидации как-то совсем не укладывалось в голове. Капсула являлась частью системы, «рукой» Центра. Связь с ней никогда не пропадала. Чтобы оборвалась связь, должно было произойти неординарное событие. Это, действительно, как отрубить руку. Даже в этом случае оказалось бы реальным в течение часа вернуть эту связь. Получается, что-то произошло с Центром. У Федора зародилось ощущение необратимости произошедшего, но он отгонял эту мысль от себя. Утром, за кофе, Федор приободрил товарищей, следуя привычке никогда не терять надежду. Сказав о том, что связь наладится, он действительно верил в это, но в то же время готовился и к худшему сценарию. Такая психологическая особенность помогала ему в трудные времена. Верить в благоприятный исход необходимо до конца, но если ты не готов к самому плохому, то можешь «сломаться» по пути к финишу, так и не добравшись до него. Так называемый, «парадокс Стокдейла», сочетающий в себе оптимизм и готовность погибнуть. Мужчины, идущие рядом, по его ощущениям пребывали примерно в таких же размышлениях. Все они были профессионалы, понимавшие суть работы системы. Их интеллектуальная, техническая и моральная подготовка позволяла предвидеть многие события. Обладая разными темпераментами, они, тем не менее, могли контролировать себя в любой ситуации. И, конечно, каждый из них был готов к самым непредсказуемым событиям.
Не доходя до холма, группа свернула влево. По ходу дела они приняли решение оставить вопрос с питанием на обратную дорогу. Более важным виделась разведка территории, составление картины местности и времени текущих событий. С собой у них были только блейзеры, способные поражать лазером, практически без звука, и ножи из особой стали. Этого было достаточно, чтобы быстро завалить крупного зверя. В капсуле же оружия предостаточно. Там находилась пушка, легко уничтожающая в случае необходимости большой населенный пункт. Всем этим видам вооружения необходима подзарядка. Для действий в условиях отсутствия подзарядки в капсуле имелось и оружие старого образца автоматические пистолеты. Использование такого богатого вооружения считалось возможным в целях возвращения капсулы в исходную точку и в других особых ситуациях, согласно протоколу. Конечно, все это влекло за собой последствия по прибытии. Как правило, за все отвечал командир. Но возврат капсулы всегда оставался в приоритете. Даже, если уйти в исходную точку представлялось возможным лишь одному агенту, оставив группу, он должен был это сделать, чтобы избежать риска уничтожения или захвата капсулы.
Шли они достаточно долго, и через какое-то время впереди появился просвет. Похоже, лес заканчивался. Мужчины сбавили темп, проявляя осторожность, стараясь не шуметь. Выйдя из леса, они увидели далеко впереди реку. Чтобы добраться до нее, необходимо было пересечь поле, заросшее высокой, почти до груди, травой. Семен шел впереди, и в какой-то момент остановился, вглядываясь вдаль. Так он стоял секунд пятнадцать, поджидая, когда с ним поравняются другие члены группы. Вдруг слева он услышал шорох. Огромный тигр, тот самый, которого он видел еще вчера, с ярким оранжевым окрасом, рванул в его сторону. Когда он с ним практически поравнялся, Семен услышал хлопок, похожий на выстрел, и тут же ощутил удар в ногу. Пуля попала прямо в костюм, который мгновенно стал терять свойства скрывать своего обладателя. Его силуэт, доселе невидимый, медленно проступал в воздухе, становясь похожим на серую массу, повисшую над травой. Впереди, в зарослях, метров за двести, стоял человек с ружьем. Стреляя в животное, он совершенно случайно попал в Семена. Сейчас он снова вскинул ружье и приготовился выстрелить еще раз, но уже по возникшей в воздухе фигуре Семена. Последний тут же нырнул в траву. Стрелок опустил ружье, не успев прицелиться, и крикнул по-русски: «Сюда!». Рядом со стрелком появилась огромная ватага людей, с луками и еще каким-то средневековым вооружением. Они бросились навстречу Семену, который продолжал лежать в траве. Он не был ранен, так как костюм спас его. Но его невидимость стремительно падала. Достав оружие, он готовился отразить атаку. Двое его спутников также приготовились к стрельбе. Но Федор подал сигнал товарищам остановиться, сам вытащил блейзер и направил луч прямо перед бегущей толпой. В этом месте моментально выгорела трава метров на двадцать. Вся ватага застыла в недоумении и страхе.