Буря стар! недовольным голосом произнес Серая Пятка, засовывая остаток лепешки обратно в мешок. Ты был как лучина, когда тебе подогнали этого жеребца. Двадцать пять лет назад Не помнишь?
Помню я все, отозвался Длинный Язык, отмахнувшись от Серой Пятки. Я не такой, чтобы менять лошадь каждые три года. Я верен ему, а он мне.
И теперь из-за твоих чувств нам придется ждать. А потом опять ждать и через час снова
И подождем! влез в перепалку вожак. Мы семья и никого здесь оставлять не будем!
Ради паршивого коня подвергнем племя голоду? негодовал Серая Пятка. Вождь распределял запасы до первого дня весны.
Никто не думал, что зима настолько задержится! повысил тон Рука, Восставшая Из Пепла. Дряблая, испещренная мелкими впадинами кожа его лица погрубела, точно кора. Он оскалился на недовольного собрата серыми потертыми зубами, взглянул на него, как изголодавшийся питон смотрел бы на шакала. В грядущей ярости указал на него тощим пальцем и намеревался продолжить речь.
Серая Пятка прав! разразился Кина. Его заливистый молочный голос разбил тугую обстановку. Парень состроил важный вид, нахмурил брови, затмив маску безразличия, с которой пребывал последние часы. У них мало запасов. Они там ждут нас и считают, что мы уже вовсю валим оленей.
Ты слишком молод, чтобы встревать! отрезал вожак, грозно смотря на Кину.
И зачем я здесь тогда нужен? Разве я не охотник?
Ты им станешь, когда завалишь буйвола или убьешь лося. Тебя и отправили с нами, чтобы ты научился этому!
Я считал, что умение стрелять привело меня сюда. Значит, я здесь не к месту?
И Лесной Пересмешник был когда-то не к месту, говорил вожак. Однако он стал одним из лучших стрелков нашего племени. И ты таковым можешь стать, если не будешь влезать в разговоры старших.
Мы должны поспешить! взбунтовался Кина. Племя на нас надеется!
Остынь, сын бронзовой головы, произнес Лесной Пересмешник, и все кроме вожака расхохотались. Ты печешься о жизнях других, хотя и себя защитить не в силах.
Мой отец не бронзовая голова. Он Отчаянный Волк, спасший десятки жизней. Если бы не папа, то нашего племени бы не было.
Это он тебе рассказывал? возмутился Серая Пятка.
Да!
Верь кому хочешь, но только не ржавому, чья кровь не схожа с нашей. Он не твой отец!
Это не правда! закричал Кина, схватившись за свой лук. Скулы парня вздрогнули, а рука потянулась за спину, к колчану со стрелами.
Угомонись! просил Серая Пятка. Ты не знаешь и частицы того, чего стоит знать.
Чего, например? раздраженно спросил мальчишка.
Послушай, Кина, просил Рука, Восставшая Из Пепла. Не горячись. Всем нужно отдохнуть, и поедем дальше. Ты же хочешь проявить себя?
Да!
Так дождись всех, и к утру мы будем на месте.
Кина отложил оружие и обиженно отвернулся. Скрестив руки на вздымающейся груди, смотрел вдаль, на широкий горизонт. Он будто боялся согласиться со словами вожака, который все еще стоял за его спиной и дышал настолько громко, что можно было понять, чего он добивался. Принятия его слов и приказа вот чего желал Рука, Восставшая Из Пепла в понимании Кины.
Хорошо, произнес Кина, не сводя глаз с холмистой дали.
Ты быстро учишься, сказал вожак и оставил Кину в одиночестве.
На глазах небо обрело медный оттенок. Прохладный воздух нес на себе душистый аромат полыни. Где-то вдали, там, куда падало солнце, виднелись грозные тучи. Они выплывали из-за величественных гор, растянувшихся по левое плечо, роились и кидали молнии. Должно быть, земли под ними в эти секунды полыхали огнем или утопали в глубоких водах.
Индейцы разожгли костер и расположились вокруг него. Каждый достал из своего мешка по полоске вяленой оленины и принялся жевать. Кина сидел напротив вожака, рассказывающего, как во время одной из охот семь лет назад встретил медвежонка. Рука, Восставшая Из Пепла был один, так как остальные охотники разбрелись по лесу в поисках молодых оленей. За медвежонком появилась и медведица, воспринявшая охотника за угрозу. Вожак рассказывал, размахивая жилистыми руками, смотря на каждого выпученными глазами. В его голосе слышался задор и нотки страха, точно это случилось накануне. Он говорил, что ему чудом удалось сбежать от свирепой медведицы, гнавшейся за ним до самой опушки леса. После истории о небывалом везении и собственном спасении он вспомнил про человека, чье имя звучало победоносно. Мудрый Бобр так звали смельчака, сумевшего в одиночку завалить медведя. Кина задорно посмотрел на вожака. Рука, Восставшая Из Пепла, заметив заинтересованный взгляд мальчишки, продолжил: