Я еду с индейцами говорить, а не охотиться! сказал я.
Твоя воля, сказал Брэдли.
Я хмыкнул, разгладил усики у себя под носом и поднял два чемодана, набитые тряпьем, книгами, едой и сувенирами. Сувениры индейцы любят, поэтому я взял для них некоторую посуду, зубочистки и несколько коробков спичек. Также я прихватил дневник, в котором собирался вести записи о путешествии. Я закинул чемоданы в телегу, где сидели еще двое. Они выглядывали из полумрака, и лиц их было не разобрать.
С родными попрощался? спросил Брэдли.
Поехали! недовольно буркнул я. Брэдли забрался в повозку и подал мне руку. С непривычки я кое-как вскарабкался, и телега тронулась.
Я презрительно осмотрелся. На меня пялились старик и рыжеволосый пацан. В глубине телеги стоял бочонок и, судя по всплескам, в нем было что-то жидкое. Точно не порох. Рядом с пузатым бочонком неприметный сундук. Что в нем, даже и гадать не хотелось. Я достал из своего чемодана книгу. Думал почитать, но напрасно. Брэдли подсел и начал трещать над ухом.
Так что, ты познакомишься с командой? спросил он.
Я оторвался от страницы и посмотрел на двоих, что сидели напротив.
Команда, усмехнулся я. Как гордо сказано. Нет, не хочу!
Ну же, подбадривал Брэдли. Это Гимли, он указал на рыжего недоростка. А это мистер ОБлик, сказал Брэдли и кивнул на странного старика с колпаком на голове и седой козьей бородкой.
Как ни странно, ОБлик внушал больше доверия, нежели тот недоумок, что не спускал с меня глаз и лыбился, как квокка.
В твоем роду викингов не было? поинтересовался я у пацана.
Это из-за моих волос? спросил Гимли. Нет. Зато мой отец Майкл Пирс. Вы, должно быть, слышали о нем. Он знаменитый на западе путешественник. Кстати, вы на него очень похожи.
Боже упаси! выплюнул я. Брэдли, какого хрена ты с собой ребенка тащишь?
Я не ребенок, влез Гимли. Мне уже шестнадцать.
Успокойся, Тео, просил Брэдли. Он хорошо разбирается в местности, сказал Брэдли.
Ни дня в школе не пропускал? возмутился я. Я тоже в местности хорошо разбираюсь! Этот обрубок не охотник и даже не похож на него. Сомневаюсь, что он нас куда-то приведет! Ох, зря я подписался на это!
Не ворчи! просил Брэдли.
А этот, волшебник Мерлин, чем нас спасет? спросил я, кивнув на старика. Его папка поваром был?
Он доктор, сказал Брэдли.
Лекарь, поправил старик.
Хорошо, доктор-лекарь, сказал я. В Бронсе больше нет больных?
Конечно же есть, любезно ответил он.
Тогда зачем поперся с нами?
Я вам точно пригожусь. Лекарь в любом походе нужен. А в городе есть еще несколько людей, кто не хуже меня справится с моими обязанностями. Будьте в этом уверены и не кричите. Все же нам предстоит долгий путь.
Он снял колпак и вытер им взмокший лоб. Я посмотрел на его блестящую макушку, ухмыльнулся и надменно выдал:
Гляжу, вам терять нечего.
В смысле? спросил старик.
Скальп пышный трофей любого индейца. Вас они убьют в последнюю очередь! доходчиво объяснил я, а затем обратился к Брэдли: Умеешь ты набирать команду, Бренди! съязвил я.
Брэдли, поправил он.
Я все же смог отлучиться от этой компании, но только в своем сознании. Читал книгу. Они там что-то верещали, как птенцы в гнезде, но я не обращал внимания. Ехали мы медленно, и мне было все равно, периодически таскал из чемодана яблоки, благо их было достаточно.
В полдень мы остановились у заброшенного старого форта. Привал на полчаса. Там кроме гнилых построек и кучи камней ничего. Так сказал Брэдли. Форт я видел из телеги. Даже не спускался. После небольшого перерыва поехали дальше.
Зеленая гладь не имела краев. За нами тянулись две еле видные борозды примятой колесами травы. Мне казалось, что эта прерия никогда не закончится. Прошло много часов, а пейзаж из телеги все тот же. Менялось только небо. Иногда набегали тучи, но ничем кроме как своим видом они не пугали, наоборот, давали насладиться прохладным воздухом, которого так не хватало в этой знойной жаре. Тучи уносились на восток, и снова шпарило солнце, накаляло тент, от чего в телеге находиться было настоящим испытанием. Брэдли веселил Гимли и ОБлика какими-то историями. Я их не слушал. Слышал только ржач диких гиен, с которыми довелось ехать в одной повозке.
Вскоре мы остановились на ночлег в чистом поле. Я скинул на землю один из своих чемоданов, затем сам спрыгнул. За мной остальные. Не успел я привыкнуть к земле, как передо мной появились те двое, что управляли лошадьми.