Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

Кэролайн Кин

Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

Глава первая

Таинственное послание потустороннего мира

 Если мне когда-нибудь придется распутывать тайну, в которой замешано привидение, я точно призову на помощь ученого кота!  рассмеялась Нэнси Дрю.  Коты привидений не боятся. Ты в курсе, Тóго?

Отложив в сторону книгу увлекательнейших рассказов о призраках, изящная девушка с золотисто-каштановыми волосами протянула руку и погладила своего фокстерьера. Он, то ли обиженный, то ли ошарашенный ее высказыванием, приподнялся, ощетинился и залаял.

 Тихо, Того!  строго прикрикнула на него из арочного проема, ведущего в гостиную, Ханна Груэн, экономка и домоправительница семьи Дрю.  Что с тобой такое?

Но тут пес услыхал хлопок автомобильной дверцы за окном, резко уперся передними лапами в пол, вскинул голову и разразился таким заливистым лаем, на какой только был способен. Из машины вышел мужчина средних лет и торопливой походкой направился к дому.

 Это же мистер Фримен, ювелир,  с удивлением заметила Нэнси.

В следующее мгновение раздался резкий звонок в дверь, и девушка побежала открывать ее.

 У меня очень мало времени,  быстро и деловито заговорил гость.  Мне вообще не следовало оставлять магазин без присмотра, вот только дело очень важное!

 Но папы нет дома, мистер Фримен.

 Я не к нему, я к тебе, Нэнси. Твоя помощь нужна одной даме моему старому клиенту и другу.

Ювелир указал рукой на припаркованный автомобиль.

 Миссис Путни ждет там. Я уговаривал ее обратиться в полицию, но она отказалась. И даже не посвятила меня во все детали кражи, которая у нее произошла. Говорит, у нее есть веские причины держать их при себе.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы в Нэнси проснулось любопытство.

 Пригласите, пожалуйста, миссис Путни зайти,  предложила она.  Если я чем-то смогу помочь ей, то, разумеется, я это сделаю. Но если она не хочет говорить

 Тебе она все расскажет,  тихо заверил ее Фримен.  Понимаешь, ты же девушка.

 А какое это имеет отношение к делу?

 Сама узнаешь,  загадочно ответил ювелир.  Миссис Путни вдова. Живет одна, и соседи считают ее довольно чуднóй особой. Впрочем, я знаком с ней много лет и могу заверить: она хороший человек. И ей нужна наша помощь.

Не успела Нэнси уточнить, какая именно, как мистер Фримен поспешил назад к машине. После недолгого разговора гостья вышла из нее, и ювелир повел ее по дорожке к дому.

 Познакомься, Нэнси, это миссис Путни,  представил ее мистер Фримен и добавил:  А это Нэнси Дрю, лучший детектив-любитель во всем Ривер-Хайтс.

От отца, Карсона Дрю, выдающегося адвоката по уголовным делам, дочь унаследовала мужество, решительность и острый ум. Впервые они работали вместе, распутывая «Тайну старых часов»[1].

А совсем недавно ей удалось найти «Разгадку в старом альбоме»[2]. И хотя Нэнси только исполнилось восемнадцать лет, слава о ее способностях успела распространиться по всему Ривер-Хайтс, и всякий, кто попадал в беду, спешил обратиться к ней за помощью.

Отойдя в сторону, чтобы гостья могла пройти в гостиную, Нэнси внимательно посмотрела на нее. Миссис Путни была немолодой женщиной. Черный цвет и элегантный крой платья подчеркивали худобу ее фигуры. На лице застыло печальное выражение, а отсутствующий взгляд выцветших глаз вызвал у девушки странное чувство тревоги.

Миссис Груэн поприветствовала посетителей, обменялась с ними парой фраз и деликатно удалилась, а Нэнси осталась с нетерпением ждать, когда наконец они перейдут к цели своего визита.

 Зря я сюда приехала.  Миссис Путни нервно теребила в руках носовой платок.  Уверена, что помочь мне не сумеет никто.

 Нэнси Дрю сумеет,  убедительно заверил ювелир и достал из глубокого кармана пальто кожаный футляр со следами засохшей грязи.

В нем лежала довольно внушительная россыпь колец, ожерелий и булавок. Мистер Фримен поднес к глазам нитку жемчуга и внимательно изучил ее.

 Все искусные подделки. Все до единой!  объявил он.  Как только миссис Путни принесла их мне для чистки, я тут же посоветовал ей идти в полицию.

 Этого я сделать не могла,  возразила миссис Путни.  Никакая огласка невозможна.

 Но мне, я полагаю, вы можете рассказать,  предложила Нэнси.

 А вы обещаете никогда и никому не открывать того, что от меня услышите?  взволнованно спросила гостья.

 Конечно, если вам так угодно.

Миссис Путни подняла взгляд на ювелира.

 В вашем присутствии я говорить не могу,  запинаясь, пробормотала она.  Меня предупреждали: никогда не обсуждать эту тему ни с кем, будь то мужчина или женщина.

 Именно поэтому я привез вас к девушке-детективу,  живо отозвался Фримен, бросив многозначительный взгляд на хозяйку дома.  Изложив свою историю Нэнси, вы не нарушите ничьего доверия. Ну, а мне пора возвращаться в магазин.

И, пожелав всего хорошего, он оставил их наедине. Вполне успокоенная, миссис Путни начала рассказ:

 Я теперь осталась совсем одна. Муж умер несколько месяцев назад. С тех самых пор меня не покидают странные ощущения. Вскоре после его смерти у меня возникло дурное предчувствие, что дом вот-вот ограбят.

 И что, ограбили?  поинтересовалась Нэнси.