Гулять по городу в сумерки в женской одежде и без сопровождения чревато, и пришлось вновь натягивать на себя мужской костюм. Я захватила с собой два кинжала, один повесив на пояс, а второй спрятав в голенище сапога. Волосы закрутила и убрала под шляпу. Кошель не брала, чтобы воришки не срезали, но по карманам разложила мелкие монеты. Поездить по городу хватит, а брать больше лишь искушать криминальные элементы.
Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна внешним видом. Выгляжу не броско, но одежда добротная. Сойду за того же помощника управляющего или личного слугу какого-нибудь повесы, спешащего с поручением.
Положа руку на сердце, было немного тревожно отправляться в город одной, раньше я всегда ездила со служанками и в личном экипаже с лакеями, но Адель мой человек, и я не могла не попытаться выяснить ее судьбу. Поэтому, отбросив сомнения, решительно вышла из номера, заперла дверь и отправилась на поиски.
На лестнице столкнулись со служанкой.
Леди, которую вы дожидались, уже прибыла? с приятной улыбкой спросила она.
Что-то задерживается. Поеду навстречу.
В конце улицы можно нанять экипаж. Хозяин не приветствует, когда дежурят рядом с гостиницей. Навоз, неприятный запах у входа, пояснила она.
Спасибо! поблагодарила я.
К тому же гости волей-неволей прогуливаются мимо лавок. У хозяина их несколько. Отменный товар, у него прямые поставки из Асдора, можно что угодно найти. Предложите леди зайти, она останется довольна.
Я передам ей.
Я сегодня ночью дежурю, игриво произнесла она.
«А мне это зачем знать?!» не поняла я, но на всякий случай кивнула и поспешила на выход.
Свободный экипаж наняла даже не в конце улицы, а за первым же поворотом и попросила отвезти меня к портальной станции. Откинулась на сиденье, внимательно смотря по сторонам, вдруг Адель навстречу поедет.
На улицах было людно. Отвыкла я от шума столицы после нашей размеренной жизни дома. После гибели жениха держала траур и давно никуда не выезжала. При других обстоятельствах я бы с удовольствием присоединилась к гуляющим, заглянула бы в лавки посмотреть новые товары, посидела на открытой террасе ресторана за чашечкой горячего шоколада, но сейчас было не до того.
Находясь в огромной столице нашей империи, остро ощутила свое одиночество. Я словно песчинка в людском море. Ушли самые близкие мне люди: папа, Роберт, и жизнь больше не будет прежней. На мне теперь огромная ответственность за герцогство, моих людей, ту же Адель. Выяснить, почему она так задержалась, для меня дело чести. Это не просто служанка, а мой человек.
Когда приехали, я бросила несколько монет извозчику и решительно спустилась.
Накинуть бы, недовольно покрутил он их в руке.
Не наглей. Если я нанял тебя в центре города, это не повод драть с меня три шкуры. Расценки я знаю, огрызнулась я, так как деньги считать умела.
Таких жадных бабы не любят! недовольно бросил извозчик мне вслед.
Наша небольшая перепалка привлекла внимание стражников, дежуривших у портальной станции и следящих за порядком. Свои расспросы я решила начать с них.
Вечер добрый! подошла к ним. Скажите, сегодня перебоев в работе портала не было?
Да вроде нет. А что?
Оплатил своей знакомой портальный переход, должна уже прибыть, а ее все нет.
Что парень, сбежала от тебя твоя зазноба?
Кого побогаче нашла?
Кто легче расстается с деньгами? начали подшучивать они.
Она девушка порядочная. Не такая. Я боюсь, как бы чего не случилось, возразила я.
В столице у многих голова идет кругом, философски заметил один из стражников.
Чего же ты ее не встретил?
Хозяйка задержала. Но я сказал ей, где меня найти. Помогите, может, видели ее? попросила их, и подробно описала ее одежду, черты лица.
Да ты знаешь, сколько мимо нас в день людей проходит? фыркнули мне в лицо.
Так вы люди служивые, глаз наметан, польстила им.
Парни, а я эту кралю помню! вдруг воскликнул один из стражников, и я с надеждой посмотрела на него.
Точно помню! Меня еще удивило, что на вид девушка простая, а едва вышла, сразу извозчика наняла, хотя все знают, что у самой портальной станции они цены выше дерут. И при этом попросила отвезти ее в «Крону».
Куда?! удивилась я.
Ты ее не там ждал?
Нет, ответила я, мысленно чертыхаясь. Похоже, в спешке Адель перепутала или не услышала четко и вместо «Короны» решила, что нужно ехать в «Крону». А может, виной всему ее провинциальный акцент, и извозчик услышал то, что услышал, как и стражник?
Вы знаете, что это за место?
Та еще дыра на окраине. Меня почему и удивило, что вроде на извозчика тратится, а при этом приличный постоялый двор себе не нашла.
Спасибо! поблагодарила я и пошла к свободному извозчику, дежурившему неподалеку.
В «Крону», сказала ему. Хотела сесть, но он отъехал.
Не, парень. Гуляй! Ты за копейку удавишься. Я лучше клиента побогаче подожду, и не такого жадного.
Да оставь ты его! крикнул мне стражник, который вспомнил Адель. Тут два квартала по прямой, а потом налево и второй поворот направо. Дойдешь быстрее, чем тебя везти будут. Эти любят приезжих кругами возить, чтобы больше денег содрать.
Это клевета! тут же стал громко возмущаться оскорбленный извозчик, но я уже шагала в указанном направлении.