В половине девятого звонит телефон, и я испытываю облегчение от того, что прошлому не удается поглотить меня. Я уверена, что звонит мой муж с желанием сгрузить на меня свои тревоги, но голос на том конце линии принадлежит моей крестнице. Я забочусь о Лили последние шестнадцать лет, с тех пор, как умерла ее мать. Крестница живет на нашей вилле на Мюстике, и я не ожидала, что она будет звонить домой; время на острове отстает от британского на пять часов, так что, должно быть, она встала до рассвета. Я слушаю ее, а Лили рассказывает, как проводит время, как работает над начатым много лет назад ее матерью проектом по сохранению рифа, защищающего остров. С подросткового возраста она каждое лето трудилась на рифе, как ломовая лошадь, а с июля, получив степень по биологии моря, стала работать уже как штатный сотрудник. Добровольцы помогают ей пересаживать живые кораллы на участки, обесцвеченные загрязняющими веществами и повышением температуры морской воды. Любой, не научившийся улавливать оттенки ее голоса, не расслышал бы в нем беспокойство.
Рассказывать больше не о чем, Ви. Я просто хотела пообщаться с тобой.
Для тебя еще слишком рано, дорогая. У тебя всё в порядке?
Она колеблется чуть дольше.
Всё в порядке. Жду не дождусь, когда увижу тебя, вот и всё. Ведь вы с Джаспером приедете на мой день рождения, да?
Мы ни за что не пропустили бы его. Я вылетаю в следующие выходные, так что у нас есть неделя, чтобы решить, как тебе хотелось бы его отпраздновать. Джаспер обещал присоединиться к нам. Слышу, как она делает глубокий вздох, будто пытается сдержать слезы. У тебя что-то случилось, верно?
Я жду ее ответа; молчание всегда было лучшим способом пробить брешь в замкнутости Лили. У девочки жизнерадостный характер, но приближается годовщина смерти ее матери, и это всегда выбивает ее из равновесия.
Вчера вечером должна была зайти Аманда, но так и не пришла.
Может, она забыла. Почему бы тебе самой днем не зайти к ней?
Вся неделя была какой-то странной. Несколько дней назад, ночью, когда я возвращалась домой из бара «У Бейзила», я слышала шаги. Кажется, кто-то шел за мной.
Ты уверена? Может, кто-то просто шел на свою виллу после того, как выпил слишком много коктейлей?
Возможно, ты права, говорит она, и ее голос звучит увереннее. Сообщи, когда узнаешь номер рейса. Я тебя встречу.
Лили, проведи день с друзьями. Мне неприятно от мысли, что ты одна в этом огромном доме.
Со мной всё в порядке, честное слово. У меня масса работы на лодке.
Дорогая, тебе не запрещается время от времени отдыхать. Едва ступлю на остров, я буду развлекать тебя пикниками и сплетнями.
Лили, проведи день с друзьями. Мне неприятно от мысли, что ты одна в этом огромном доме.
Со мной всё в порядке, честное слово. У меня масса работы на лодке.
Дорогая, тебе не запрещается время от времени отдыхать. Едва ступлю на остров, я буду развлекать тебя пикниками и сплетнями.
Она издает короткий смешок.
Это то, чего мне не хватает Я скучаю по тебе.
Я тоже, но мы скоро будем вместе.
На прощание я говорю Лили, что люблю ее. Напряжение, что я слышала в ее голосе, продолжает беспокоить меня; она никогда не поднимала шум по пустякам, и если уж заволновалась, значит, для этого есть основания. Должно быть, она заработалась, если переполошилась из-за того, что за ней кто-то шел, в одном из самых безопасных мест мира. Девочка всегда больше переживает за других, чем за себя, и именно поэтому я планирую устроить грандиозную вечеринку-сюрприз в честь ее дня рождения. Я хочу, чтобы Лили знала, как много она значит для Джаспера и меня, и для наших взрослых детей. Я получала удовольствие, воспитывая ее, однако она, кажется, всегда сомневалась в том, что занимает важное место в нашей семье.
Мои мысли остаются с Лили, когда я снова заглядываю в коробку. Следующий предмет, что я достаю, цитриновые бусы, и они пробуждают более радостные воспоминания. Принцесса Маргарет выбрала их в подарок мне, так как считала, что они будут отлично смотреться с моим любимым платьем.
Я уже собираюсь убрать коробку обратно на чердак, когда телефон снова звонит. По сердитому молчанию на том конце я понимаю, что это мой муж. У этого человека настолько неровный характер, что он может в одно мгновение переключиться с заразительного веселья на малодушную ярость.
Джаспер, это ты?
А кто еще это может быть? резко бросает он.
Кто-нибудь из друзей или дети.
Ай, Ви, ради бога, у меня тут полный крах Мне придется бросить весь проект.
В каком смысле?
Этот чертов архитектор полный недоумок. С виллами катастрофа, и казуарины, что я хотел сохранить, все срубили. Уж лучше б я с самого начала сдался. Его голос поднимается все выше, предупреждая меня о том, что Джаспер сейчас взорвется.
У тебя все наладится, спокойно говорю я. Пожалуйста, Джаспер, выслушай меня. В следующую субботу я лечу на Мюстик, чтобы подготовить вечеринку на день рождения Лили. Обещай мне, что соберешь все костюмы и вовремя привезешь их. Это не просто семейный праздник; гости съедутся со всего мира.
Господи, да впереди еще две недели В последние месяцы ты только об этом и говоришь.