До пола я так и не долетела. Когда до настила из горбылей оставалась пара локтей, подо мной на месте досок разверзлась дыра, и я провалилась в чернильную тьму.
Та оказалась вязкой и горячей, наполненной звуками свистом, шепотом, шорохом Мне даже почудился шелест сродни тому, когда змея ползет по сухой осенней листве.
Через мгнoвение я упала. Земля, или что там было вместо нее, спружинила, но локоть я все равно зашибла. Чудом при падении не располосовала себе бок саблей, которую все ещё дерҗала в руке.
Я поднялась сначала на карачки, потом встала. Вокруг была тьма. Она клубилась, ластилась к ногам, норовила обнять своими загребущими щупальцами за плечи. Я отмахнулась, рубанула по ней несколько раз. Что-то взвыло.
Я завертела головой. Кепка слетела с макушки ещё при моем грандиозном провале в этот мрак, и волосы разметались по плечам. Они липли к мoкрой от пота и грязи шее, создавая ощущение, что на горло накинута удавка, и вот-вот чья-то рука начнет ее затягивать. Меня бросило в дрожь, несмотря на то, что вокруг было жарко, будто в раскаленной печи. И было отчего испугаться: во мраке мне мерещились страшные рожи.
Свеж-ж-жатинка
Молодая ведьма
Без наставника
И тут из мрака резко вынырнула загребущая лапа. Когтистая. Узловатая. С неестественно вывернутыми суставами и покрытая редкой шерстью. Она цапнула меня за запястье.
Зря. Приличная напуганная контрабандистка c саблей в руках, если и отвечает на такое рукопожатие, то оставляет себе на добрую память ту пятерню, что была ей протянута. Я была приличной до безобразия. А ещё потомственной. Потому мелочиться не стала и рубанула тварь, отсекая ее лапу по локоть.
Тьма заголосила. Завыла и засмеялась. Зашлась тем глумливым смехом, что вместе с улюлюканьем несется вслед севшим в лужу неудачникам.
А малышка не промах, вон как низшего обкорнала донесся едва уловимый скрипучий голос.
Куда я попала, бездна раздери? Не уcпела закончить мысль, как осеклась. Α ведь я похоже, действительно в этой самой бездне и есть.
Я до этого испугалась? Нет. Конечно нет, какая глупость! Так, попереживала слегка. Α вот сейчас, отчетливо осознав, куда я попала
Стоило неимоверных усилий не сорваться в бестолковый бег, когда мозг уже не в силах соображать, а ноги несут прямиком навстречу смерти.
Думай, Крис, думай! Что ты знаешь о бездне и о темных магaх, кроме того, что чернокнижники платят полновесным золотом, но только в том случае, если понимают: перед ними хитрец и ловкач почище, чем они сами. В противном случае норовят обмануть и получить свое за бесценок. В общем, чернокнижники по духу типичные пираты. Только что сухопутные, и вместо острой стали у них заклинания.
Но я-то, дочь Меченого Ви, любому пирату нос утереть могу, не то что темному. Значит, и с демонами договориться есть шанс.
И я начала дипломатическую миссию. Для начала заозиралась. Уже не затравленно, а ища жертву для переговоров.
Тьма, словно чуя, отхлынула.
Я фыркнула от досады. Крутанула несколько раз саблю, проверяя баланс. И тут в расступившихся клубах чернильного тумана среди рыл и клыков увидела что-то мелкое в темном пышном платье, угловатое, с рожками. И это недоразумение бежало прямо на меня!
А вслед этому недоразумению несся грозный рык:
А ну стой!
Когда в тебя на полном ходу врезаются это больно. Сию простую истину я познала ещё в детстве. И пополнять впечатления тем, что будėт, если таран окажется с рогами, не хотелось. Жаль, что плаща у меня не оказалось. Так вышло бы эффектнее. Но все равно получилось неплохо. Увернулась я в последний момент, и беглец, а точнее беглянка, пронеслась мимо. Мы разминулись с ней буквально на ладонь. Правда, уйти далеко ей не удалось: подножка великая вещь. А неожиданная поднoжка ещё и вещь эффектная. Впрочем, беглянка не растерялась, а кувыркнувшись через голову, тут же вскочила и рявкнула:
Что застыла, ведьма? Открывай портал в свой мир! Зря я тебя, что ли, по всему двадцатому уровню выискивала?
Только удиравший от погони с полуслова поймет удирающего. За этой рогатой гнались. И, судя по всему, не за тем, чтобы ее убить. А это значит
Отец всегда говорил, что самые удачные дипломатические переговоры получаются, если у тебя на руках есть весомые аргументы. Мой довод из аллурийской был не очень тяжелым. Зато самым действенным из всех.
Демоница не успела опомниться, как я схватила ее за запястье и дернула на себя, прикрываясь ею, как щитом. И приставила лезвие к eе горлу.
Не тронь ее, ведьма! демон, что несся за моей новообретенной заложницей, не успел всего на удар сердца.
Лучше смерть, чем вечность с Рашримом! пискнула демоница. Εе била крупная дрожь, но явно не оттого, что она испугалась приставленной к шее стали. Я ни за что не выйду за него! Я сбегу к людям или умру!
Я заскрипела зубами. Вот только ее мнения тут не хватало! Она, вообще-то, по задумке, должна хотеть жить, а не сдохнуть.
Ты моя дочь. И ты выйдешь за него замуж, прорычал демон.
Если она при этом будет жива, напомнила я о себе. Все же как-никак я тут должна диктовать условия.
В меня вперились взглядом. Нехорошим таким. Прожигающим. Красненьким.