Мужчина перестал улыбаться и протянул телефон Кате.
Пойдем, сказал он и зашагал вперед по тропинке. Не отставай. Уже скоро.
Что скоро? прошевелила губами Катя, но мужчина услышал и, не оборачиваясь, ответил:
Мое логово.
Л-логово?.. Тронувшиеся было вслед за мужчиной ноги опять задеревенели.
Ну, дом, тоже остановился и обернулся к ней странный незнакомец. Дворец, обитель. Как хочешь, так и называй. Пойдем.
«Обитель злых духов» откуда-то выплыло в Катиной памяти. Наверное, она произнесла это вслух, потому что мужчина опять улыбнулся и кивнул:
Почти в точку. Хотя зло понятие относительное. Пошли.
Катины ноги снова задвигались, причем, делали они это будто бы действительно сами, помимо Катиной воли. Зато к ее мыслям наконец-то вернулось их обычное, без чужого влияния, состояние. И первым же делом их затопило волной ужаса.
Куда вы меня ведете?! закричала Катя. Кто вы такой? Что вам от меня нужно?!
Я же сказал: я веду тебя в свое ло в жилище. Кто я такой, ты скоро узнаешь. Боюсь говорить тебе это сейчас, ты и без того излишне взволнована. Мужчина, продолжая споро шагать по тропинке, говорил это все ровным, и впрямь словно учительским тоном, хотя его голос уже не был похож на голос Игоря Васильевича. А нужно мне от тебя, чтобы ты образумила мою дочь. Так сказать, обучила ее хорошим манерам.
Вашу дочь? Образумила? Я?.. Катя так удивилась, что даже забыла бояться. Но как? И кто она, ваша дочь?
Разумеется, ведьма, ответил мужчина. Быстро обернулся и виновато произнес: Приношу свои извинения. Нечаянно раскрыл свое инкогнито ранее намеченного срока. Впрочем, мы уже пришли.
Катя настолько была обескуражена услышанным и увиденным за последние несколько минут, что не могла больше удивляться, когда мужчина по-вороньи каркнул и большая старая сосна, росшая прямо посреди тропы, приподняла вдруг размашистые корни, открывая большой черный лаз.
Прошу, протянул в его сторону ладонь незнакомец, любезно при этом поклонившись Кате.
Она безропотно шагнула в темноту. Впрочем, та скоро рассеялась, и Катя увидела, что находится в просторном зале с обшитыми деревом стенами. Довольно яркий свет исходил от ползающих по стенам и потолку созданий, напоминающих больших, почти с ее кулак, улиток.
Присаживайся, снял шляпу мужчина и кивнул на широкую и длинную, с резной спинкой, деревянную лавку, стоявшую возле такого же длинного стола. Сейчас я позову Екатерину, пообедаем, а заодно и поговорим.
Екатерину? вновь вернулась к ней способность удивляться.
Разумеется, кивнул мужчина. Было бы странно, если бы вас звали по-разному.
Почему?
Потому что вы пространственно-ментально конгруэнтны. Образно выражаясь, вы разные ментально-эмпирические проекции одного субреального объекта. Или надреального, в иной трактовке. Впрочем, данное объяснение предельно упрощено, сведено до низшего уровня примитивизма, что не всегда способствует правильности понимания явлений. Но, тем не менее, с равной степенью близости к абсолютной истине, каковой, как ты понимаешь, не бывает по сути, данный объект можно также назвать внереальным, равно как и сверхреальным. В любом случае, его начальные координаты находятся вне зоны досягаемости твоего ограниченного рамками данной реальности сознания. Моего, впрочем, тоже.
Игорь Василь Ой, то есть захлопала ресницами Катя. Что вы сейчас сказали? Мы это еще не проходили.
И не пройдете, сказал хозяин логова. Это никто не пройдет. Поскольку объять необъятное Впрочем, прошу прощения, я и впрямь что-то заговорился. Кстати, можешь звать меня Катипапом.
Потому что вы Катин папа?
Не только, немного подумав, сказал Катипап. Скорее, наоборот. Но не стоит углубляться, иначе мы снова завязнем в псевдологических противоречиях.
Не стоит! поспешила согласиться с ним Катя. А где ваша дочь?
Тута я! послышался вдруг из-под стола задорный девичий хохот. Затем оттуда выбралась и его обладательница. Здорово тебя папа нагрузил? Он и сам-то ничего не понимает из того, что сейчас наболтал.
Екатерина! всплеснул руками Катипап. Ну разве так можно!.. Он обернулся к Кате и опять развел руками: Вот видишь! Я же говорил.
А Катя во все глаза смотрела на свою чего-то-там-какую-то проекцию, и глаза эти становились все больше и больше, а потом от изумления раскрылся и рот. Изумляться было чему: она видела перед собой собственное отражение! Разве что одето оно было не в ветровку и джинсы, а в такое же драное и мятое, как пиджак Катипапа, платье непонятного серо-бурого цвета. Зато девчонка была такой же невысокой, что и Катя, такой же по-спортивному худощавой, точнее жилистой, с такими же неопределенно-болотного цвета глазами; и даже черные как смоль волосы были подстрижены так же до плеч, с длинной челкой, падающей на правый глаз.
Чего уставилась, нравлюсь? скривилась в подобии улыбки ведьмочка и знакомым жестом отбросила челку.
Ты мы попыталась что-то сказать в ответ Катя, но кроме этого «ты-мы» ей пришел в голову еще только «пык-мык», что для продолжения беседы явно не годилось.
К счастью, неловкую паузу прервал Катипап.
Прошу к столу, повел он рукой в сторону ломящейся от яств столешницы. Каким образом все это пиршественное богатство сумело там появиться, Катя не могла даже предположить. Впрочем, с учетом того, кем являлись Катипап и его дочка, на подобных моментах можно было не заострять внимания.