Первые же месяцы службы привнесли разочарование: низкая скорость, ничтожная мореходность, мизерная дальность плавания делали эти корабли неспособными к службе с океанским флотом.
В результате «Бельайл» всю свою жизни провел в качестве корабля береговой обороны в метрополии. Наибольшую известность ему принес тот факт, что на нем в 90-е годы испытали новейшие бризантные снаряды, снаряженные лиддитом. Недавно вошедший в строй броненосец «Маджестик» выпустил по «Бельайлу» несколько 6-дюймовых фугасных снарядов, которые буквально снесли все незащищенные части корпуса старого корабля. Однако, «Бельайл» остался на плаву, и был с почетом отбуксирован в порт.
«Орион» ждала другая судьба.
Он был направлен на Средиземное море. Во время Пянджского инцидента, едва не приведшего к войне между Великобританией и Россией, был приставлен сопровождать шедший на Дальний Восток русский броненосный фрегат «Владимир Мономах»: в случае объявления войны «Орион» должен был пустить в ход свои 12-дюймовки и отправить русский крейсер на дно, спасая необозримую британскую торговлю.
Преследуя «Мономаха», «Орион» дошел аж до Сингапура, где и остался в качестве стационера охранять этот незащищенный в те годы ничем порт.
На Средиземноморье «Орион» вернулся лишь в 1893 г. и потом еще долгие годы использовался в качестве вспомогательного судна.
Тактико-технические характеристики английских казематных броненосцев 1865-1880 гг.
«Беллерофон»: заложен 28.12.1863 г., спущен на воду 26.04.1865 г., введен в строй 11.04.1866 г. Водоизмещение 7550т, длина 91,4 м, ширина 17,07 м, осадка носом 6,93 м, кормой 8,05 м. Мощность машины 6520 л.с., скорость хода 14,14 узлов; дальность плавания 1500 миль на 3 узлах; вооружение: 10-9 дюймовых, 5-7 дюймовых, 4-20 фунтовые* пушки. Экипаж 650 человек. Бронирование: пояс 6дюймов в центре, 5 дюймов в оконечностях. Каземат: 6 дюймов по бортам, 5 дюймов траверзы. Палубы: 1дюйм поверх пояса, ½ дюйма поверх каземата. Рубка 6-8 дюймов. Стоимость 356493 фунтов стерлингов.
«Геркулес»: заложен 1.02.1866 г., спущен на воду 10.02.1868 г., введен в строй 21.11.1868 г. Водоизмещение 8680 т. Длина 99,1 м, ширина 17,98 м, осадка носом 7,32 м, кормой 8,07 м. Мощность машины 6750 л.с.; скорость хода 14,7 узлов; дальность хода 1600 миль 8-узловым ходом. Вооружение: 8-10 дюймовых, 2-9 дюймовых, 4-7 дюймовых, 8-20 фунтовых пушек. Экипаж 630 человек. Бронирование: бортовой пояс по ватерлинии: центр 9 дюймов, оконечности 8-6 дюймов. Каземат: борта 9 дюймов с траверзами 6 дюймов. Стоимость 377008 фунтов стерлингов.
«Султан»: заложен 29.12.1868 г., спущен на воду 31.05.1870 г., введен в строй 10.10.1871 г. Водоизмещение 9290 т. Длина 99,1 м, ширина 17,98 м, осадка носом 7,89 м, кормой 8,53 м. Мощность машин 7720 л.с.; скорость хода 14 узлов. Вооружение: 8-10 дюймовых, 4-9 дюймовых, 7-20 фунтовых пушек. Экипаж 633 человека. Бронирование: пояс по ватерлинии: центр 9 дюймов, оконечности 8-6 дюймов. Каземат: борта 9 дюймов с траверзами: носовым 6 дюймов, кормовым 5 дюймов. Верхняя батарея: борта 8 дюймов, траверзы 4,5 дюйма. Стоимость 374777 фунтов стерлингов.
«Александра»: заложена 5.03.1873 г., спущена на воду 7.04.1875 г., вошла в строй 31.01.1877 г. Водоизмещение 9490 т. Длина 99,1 м, ширина 19,45 м, осадка носом 7,93 м, кормой 8,08 м. Мощность 8610 л.с.; скорость хода 15,1 узла; дальность плавания 3800 миль на 7,5 узлах; вооружение: 2-11 дюймовых, 10-10 дюймовых, 6 20 фунтовых пушек. Экипаж 674 человек. Бронирование: пояс по ватерлинии в центре 12 дюймов, оконечности 10-6 дюймов. Нижний каземат: борта 12 дюймов, траверзы 8 дюйм. Верхний каземат: борта и траверзы 8 дюймов. Стоимость 538293 фунтов стерлингов.
«Темерер»: заложвен 18.08.1873 г., спущен на воду 9.05.1876 г., введен в строй 31.08.1877 г. Водоизмещение 8540 т, длина 86,9 м, ширина 18,89 м, осадка носом 8,17 м, кормой 8,29 м. Мощность 7520 л.с.; скорость хода 14,65 узлов; дальность плавания порядка 3000 миль. Вооружение: 4-11 дюймовых, 4-10 дюймовых, 6-20 фунтовых пушек. Экипаж 580 человек. Бронирование: пояс по ватерлинии в центре корпуса 11 дюймов, в оконечностях 9-5,5 дюймов. Каземат: борта 8 дюймов с траверзами 8-5 дюймов. Барбеты: 10 дюймов носовой и 8 дюймов кормовой. Броневая палуба: от 1 до 1,5 дюйма. Стоимость 489822 фунтов стерлингов.
«Саперб»: заложен в 1873 г., спущен на воду 16.11.1875 г., вошел в состав флота 15.11.1880 г. Водоизмещение 9710 т, длина 101,28 м, ширина 18 м, осадка носом 7,44 м, кормой 8,08 м. Мощность 6580 л.с.; скорость хода 13,2 узла; вооружение: 16-10 дюймовых, 6-20 фунтовых пушек. Экипаж 654 человека. Бронирование: пояс по ватерлинии в центре корпуса 12 дюймов, в оконечностях 10-4 дюйма. Батарея: борта 12 дюймов с траверзами 10 дюймов. Броневая палуба 1,5 дюйма; рубки 8 дюйма. Стоимость 351846 фунтов стерлингов.
«Бельайл»: заложен в 1874 г., спущен на воду 12.02.1876 г., вошел в строй 19.07.1878 г. Водоизмещение 4870 т. Длина 74,68 м, ширина 15,85 м, осадка носом 6,37 м, кормой 6,43 м. Мощность машин 3200 л.с.; скорость 12,2 узла; дальность плавания до 1000 миль. Вооружение: 4-12 дймовых, 2-20-фунтовки, 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж 249 человек. Бронирование: пояс по ватерлинии в центре корпуса 12 дюймов, в носу 7 дюймов, в корме 6 дюймов. Верхний каземат: борта 10,5 дюймов, траверзы 9,5 дюймов, нижний каземат: борта 9 дюймов, траверзы 8 дюймов. Стоимость 267179 фунтов стерлингов.