Понятное дело, зал был полон. Вернее, забит до отказа. Ученая молодежь сидела даже в проходах, прямо на паркетном полу. И, разумеется, освещать событие прибыли не менее двух десятков специальных корреспондентов от всех основных себерских газет и журналов, и даже кое-кто из заграничных репортеров. Во всяком случае, особое спасибо Рейчел здесь точно находились два американца: один, работающий на Associated Press, и другой, пишущий для английского Reuters.
Начинаем! нервно шепнул Виктор. Ты готова, капитан?
Я, Витя, всегда готова, усмехнулась Лиза в ответ. Ну что, пошли, что ли?
Пошли!
И они вышли на сцену. Шумские, Лиза и профессор Колмогоров председатель Географического общества.
Первым, естественно, заговорил профессор, представивший публике гостей. Каждое имя присутствующие встречали бурными аплодисментами, но Лизе единственной аплодировали стоя. Сначала поднялись Полина, Мария и Надежда, за ними какие-то интеллигентного вида мальчики в проходе, и плотину прорвало. Ряды колыхнулись, и на Лизу обрушился шквал аплодисментов.
Да, да! покивал профессор Колмогоров, улыбаясь в седую старообрядческую бороду, и поднял руку, призывая зал к тишине.
Полностью с вами солидарен, дамы и господа! сказал он, когда вновь смог говорить, не напрягая голос. Елизавета Аркадиевна наша гордость! И мы необычайно рады принимать ее в славных стенах Себерского Географического общества! Редкий случай, дамы и господа! Редчайший Пожалуй, всего лишь второй со времен капитана Вергина, когда подлинный военный герой становится первопроходцем и путешественником.
И далее все в том же духе еще не менее получаса, но Лиза не возражала. Она все это и затеяла в надежде привлечь к себе не отличающееся постоянством внимание общественности. И надо отдать должное, пока у нее все получалось как надо.
После профессора с коротким вступительным словом выступил Виктор Шумский, пообещавший, впрочем, ответить на вопросы после демонстрации фильма. Затем начался, собственно, показ, и Лиза перешла на зарезервированное для нее место в первом ряду. Села, откинулась на спинку кресла и вскоре даже забыла, что и для чего собирается делать этим вечером в этом зале. Фильм ей понравился. Он был хорошо снят и неплохо смонтирован. Все-таки Шумские не зря считаются живыми классиками документального кино! Умеют и любят они это дело. Не отнимешь!
Однако сколько веревочке ни виться, все равно конец! Фильм закончился. Публика воодушевленно поаплодировала, на сцену вынесли стол и стулья, и началась вторая часть вечера. Ответы на вопросы. Лиза не знала, когда и кем будет задан тот самый вопрос, но надеялась, что Клава не подкачала, и все будет, как и планировалось: неожиданно и больно, как удар по яйцам.
«Себерский Курьер»! крикнула, вставая, немолодая худая, как щепка, женщина. Концевая. Вопрос к капитану фон дер Браге.
Прошу вас, Ольга Виссарионовна! улыбнулся женщине Виктор, наверняка давно и хорошо с ней знакомый.
Елизавета Аркадиевна, правда ли, что вы направляетесь добровольцем в армию республики Техас?
«Вот оно! не без злорадства усмехнулась мысленно Лиза. Что ж, господа хорошие, понеслось!»
Нет, улыбнулась она женщине-репортеру.
То есть слухи о вашем скором отъезде в Техас не соответствуют действительности?
Отчего же? «удивилась» Лиза. Я действительно уезжаю в Техас. Но я не волонтер, а наемник. Есть разница!
То есть вы на самом деле присоединяетесь к армии Техаса?
Да, я получила такое предложение от президента республики Техас доктора Рэтлифа, вежливо объяснила Лиза. И приняла его.
Вы получили на это разрешение от командования Флотом? дожимала Концевая.
Без комментариев!
На самом деле, это был именно тот вопрос, который Лиза обсуждала с заместителем главного военного прокурора. Оказалось, что в правилах на этот счет ничего про случай Лизы не прописано. Офицер, находящийся в отставке, формально мог не испрашивать разрешения на то, чтобы вступить в ряды иностранной армии. Исключением являлось лишь поступление на службу во враждебное государство. Этот пункт имелся в перечне преступлений, приравниваемых к предательству. Однако республика Техас врагом Себерии не являлась. Напротив, после известных событий в Запате вице-канцлер Себерии сделал заявление в поддержку Техаса и направил ноту послу Мексиканской империи. Получалось, что формальных причин к преследованию Лизы у Адмиралтейства не будет, но, разумеется, такой поступок без последствий не останется.
Лиза, ты серьезно?! зашипел, сделав круглые глаза, Виктор.
А похоже, что я шучу? так же тихо, чтобы не услышали в зале, ответила Лиза.
Последний вопрос! крикнула Концевая, которую начали оттирать и затыкать перевозбудившиеся от Лизиных слов репортеры других изданий.
Лившиц! заглушил женщину мощным басом некрупный, но чрезвычайно широкогрудый мужик. «Ниенский телеграф»! Каким кораблем вы будете командовать, крейсером или летающей крепостью?
Без комментариев!
Вообще-то изначально она планировала ответить и на тот вопрос, но Рощин уговорил «не сжигать мосты».
Ну, хоть скажите, техасцы готовы подтвердить ваше звание? крикнул какой-то оставшийся безымянным журналист.