В комнате повисла тишина. Потом император очень аккуратно поднялся с пола, вернул кресло на место и сел. Все это молча.
Хватит истерики. Тебе без малого сорок
Вообще-то сорок два буркнул Виктор.
Тем более! Давно пора жениться. Виктор, ты выглядишь нелепо, тон Ульриха стал ворчливым, если бы не твои заслуги, я бы давно сменил тебя кем-то другим. У тебя более чем достаточно дядьев и братьев.
О, а может сразу перейдем к этой части? В пользу кого писать отказ от престола? Джастин? А может, Кевин? А как насчет Бартоломеуса? У него как раз уже трое детей
На тебе долг!
Как будто я просил о короне! фыркнул император.
Если я правильно помню, когда я объявил свою волю, ты притворился мертвым, снова хмыкнул старик.
Да, а ты позвал некроманта. Милый Папа. Мне было шестнадцать! император не скрывал сарказма. Я не хотел править.
Именно потому и занял это место, кивнул Ульрих. И, как показало время, я не ошибся.
Я очень хотел жить, знаешь ли! огрызнулся Виктор и устало потер лицо.
Как по мне, не самая плохая мотивация, пожал плечами старик. И все же, почему ты так избегаешь брака?
Жизнь властителя ему не принадлежит, с горечью в голосе ответил мужчина, я не выбирал, где мне учиться, с кем мне дружить. Меня затащили на престол за шкирку! Да мне любовниц подбирает целый департамент! Я даже не волен в том, кого ненавидеть! Ведь воля императора это воля империи! И вот, меня заставляет жениться мой собственный народ! Подписи собрали! Наказ дали! Меня унизили! карие глаза императора вспыхнули. И на их месте возникло два крохотных провала в огненную бездну.
Хорошо. Будь по-твоему! Ульрих побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
В каком смысле? Мне можно не жениться? в голосе Виктора мелькнула надежда.
Нет. Жениться тебе придется. Это послужит укреплению власти. Народ тебя любит и этим надо пользоваться. Но я даю тебе свободу в выборе жены. Полную. Ульрих поднялся из кресла и подошел к окну.
Полную свободу? Ты хочешь сказать, я могу жениться даже на простолюдинке? Виктор не слишком поверил своим ушам.
Да хоть на корове. Нет, разумеется, у тебя будет список невест. Но ты волен им подтереться, стало понятно, что старик думает о чем-то другом. А я я, пожалуй, прикажу возвести рядом с башней бассейн. Длинный вытянутый бассейн, в котором можно будет проводить соревнования по гребле. Вон там, рядом с поместьем Стердфорсов.
Зачем? Виктор мгновенно представил себе картинку.
Ну, не одному же тебе страдать? Ульрих улыбнулся. Надо показать всему миру, что у императора тоже есть чувство юмора.
Но нет чувства вкуса, добавил Виктор. Ну как «добавил» Тихо, очень тихо произнёс он эту фразу. Можно сказать подумал.
Официальную резиденцию императора называли «Дом на холме». Название это появилось еще на заре становления государства. Первый император вообще не слишком умел давать названия. Чего стоит тот факт, что столица Империи до сих пор называлась просто «Столица»?
Так вот, когда Дом на холме (или просто Дом), объявил новость о скорой женитьбе императора город наводнили женщины. Этому сильно поспособствовал слух, что император выбирает супругу в опоре на личный вкус и симпатию.
Объявили большие смотрины! Для этого любая (абсолютно любая) девица могла прийти в центральный городской парк. Там император планировал совершить большой променад. А то и не один. Как зубоскалил один местный остряк: «Облако вагинальных миазмов накрыло столицу», «Император не кот, на запах тухлой рыбы не подманивается», «Виктор Седьмой, властитель влажных норок». Да, много чего остряк успел наговорить, но еще больше не успел, так как его повесила местная охранка, вконец озверевшая от объёма внезапно работы.
Женщины ехали со всех концов страны и из-за рубежа. Модельеры страны озолотились. Маги жизни задирал свои цены в десятки раз. По слухам, за идеальную внешность, что может передаться потомкам, платили столько, что даже архимаги из академии стали оказывать частные услуги.
Следом за женщинами в город устремились портные, поставщики сукна и кружев. Ну и разумеется, жулики, прохиндеи, авантюристы, артисты и всяческое отребье всех сортов.
Золото и женские слезы текли рекой. За «секретные места», где можно было попасть императору на глаза, с наивных дурочек брали до годового дохода богатого баронства. Полиция поймала пару похотливых магов-метаморфов. Блудливые маги перевоплощались в Виктора и успели совратить больше трех сотен благородных девиц, пока их не поймали. Этих уже не вешали.
Во всеобщем веселье приняла участие даже тайная канцелярия.
Они активно рекрутировали себе новых агентов. Для этого в Доме появился специальный лабиринт (благо, размеры резиденции позволяли и не такое), в конце которого девиц (вместо спальни самодержца) ждала группа захвата и предложение о работе. Особо отличившихся даже показывали императору!
Контрразведка ловила диверсантов, что устроили почти полсотни покушений, причём шесть из них успешных (вот тут как раз здорово пригождались метаморфы и маги иллюзий).
Работа нашлась даже для великого прокуратора. Он заявился на один из балов и молча снес головы трем прелестным особам. Смотрелось жутко. Правда, ропот утих после того, как обезглавленные барышни попробовали прокуратора сожрать, отрастив себе зубы на обрубках шеи.