У него твердая рука, все удивляются, как ему удается так ловко обращаться с револьвером. А сегодня прибудут еще трое: Фессенден, Пойнсетт и Гофф.
По тому, как говорил Шоу, было ясно, что он хорошо их знает, но для Кедрика эти имена не значили ровно ничего. Пожалуй, какие-то смутные воспоминания возникли в связи с именем Фессендена, но толком он так ничего и не припомнил.
- Думаете, они будут сопротивляться? - спросил Том, кивнув на толпу, запрудившую улицу.
- Эти-то? - сухо переспросил Шоу. - Конечно, будут, в этой компании крутые ребята. Они с индейцами успели схлестнуться, и никакой драки не испугаются. - Дорни с любопытством взглянул на Кедрика. - Гюнтер говорит, вы умеете воевать...
Но Шоу как будто сомневался в этом. Кедрик улыбнулся и пожал плечами:
- Да уж как-то справляюсь. Я служил в армии, если это вас интересует.
- А на Западе раньше бывали?
- Конечно! Я родился в Калифорнии, как раз перед золотой лихорадкой. Когда разразилась война, мне было всего шестнадцать, но я отправился воевать с отрядом из Невады. И после войны остался там на пару лет: дрался с апачами.
Шоу, видимо, ответ удовлетворил.
- Гюнтер о вас хорошего мнения, но он лишь один из компаньонов - и не самый главный.
От потока пешеходов отделился невысокий коренастый мужчина с квадратной бородой, придававшей ему сходство с генералом Грантом. Он курил толстую черную сигару. Это был Гюнтер. Мужчина, шедший рядом с ним, был такого же роста, как Кедрик, - не меньше шести футов. Черты его лица были резкие, а взгляд холодный, как у человека, привыкшего командовать и не привыкшего жалеть. Очевидно, это был полковник Лорен Кейт. Оставался лишь один из компаньонов, с кем Кедрик еще не был знаком, - Бурвик. Из них троих лишь Бурвик был местным уроженцем.
Гюнтер улыбнулся, обнажив белые зубы, сжимавшие сигару, и протянул Тому руку:
- Рад тебя видеть, Кедрик! Полковник, это наш человек! Если есть парень, рожденный для того, чтобы утрясти это дельце, так это он! Я уже рассказывал тебе, что он устроил Петерсону! Подумать только, перегнать стадо, не потеряв за весь путь ни одной головы, и плевать он хотел на апачей!
Кейт кивнул, окинув Кедрика холодным взглядом:
- Капитан - ваше армейское звание?
- Армейское. Я получил его во время Гражданской войны.
- Понятно. А какой-то Томас Кедрик, помнится, воевал с апачами в чине сержанта.
- Это я и есть. Нас всех понизили в чине, когда демобилизовали.
- А сколько времени вы были на войне? - Глаза Кейта изучали Тома.
- Четыре года и еще два участвовал в кампании на юго-западе.
- Недурно. Значит, вы должны знать, что такое война. - Он снисходительно улыбнулся. - Я сам провел двенадцать лет в регулярной армии.
Кедрика задели слова Кейта. Он хотел промолчать, но не удержался:
- Это еще не все, полковник. Я был с Базейном при защите Меца во франко-прусской войне. Я спасся и потом участвовал вместе с Мак-Магом в битве при Седане.
Взгляд Кейта стал острым, губы сжались. Кедрик почувствовал в нем растущую неприязнь.
- Это все? - холодно спросил Кейт.
- Нет. Раз уж вы спрашиваете, то извольте. Я был с Уолсли во второй войне Ашанти в Африке. И на северном Тянь-Шане в двухлетней кампании против туганов - в чине генерала.
- Вы, кажется, много попутешествовали, - сухо произнес Кейт. Настоящий наемник!
Кедрик спокойно улыбнулся:
- Да, если хотите. Это ведь именно то, что вам нужно? Обычная история - одни нанимают, другие дерутся.
Лицо полковника Кейта вспыхнуло, потом побледнело, но прежде чем он начал говорить, сквозь толпу протиснулся крупный человек с квадратным лицом и остановился перед ним.
- В чем дело, Гюнтер? - закричал он. - Я прослышал, чего ты сюда заявился.