А это еще зачем? Я притопнула ногой. Почему не брусчатка или асфальт?
Рисовать удобнее, невозмутимо пояснили мне.
Понятно, пробормотала я.
Понятно, что ничего не понятно.
Я задрала голову и окинула взглядом каменную махину, которую так и тянуло назвать готическим собором. Ассоциацию навевали узкие высокие арочные окна и острые шпили многочисленных башен и башенок. Я поставила ногу на первую ступень парадного крыльца и замерла, наконец-то осознав самую главную ненормальность замка. В нем не было двери, даже железной решетки, и той не наблюдалось. Вместо нее под арочным входом чернел провал.
Смелее, мисс Лилиана Корин. Вы же сами хотели познакомиться с лордом Даркстоуном, с откровенным предвкушением напомнили мне.
Надеюсь, он жизнерадостнее замка.
А что не так с замком? вмиг оживился мой сопровождающий.
Я еще раз осмотрелась и глубокомысленно вынесла вердикт:
А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина
Глаза мужчины заметно округлились, от дальнейших расспросов меня избавило появление маленькой девочки в пышном платье. Она выскользнула из темноты арки, синим облаком пролетела по ступеням и с разбега запрыгнула моему спутнику на руки.
Тятя Кис, колобочка отклылась! беззубо улыбнувшись, девочка гордо продемонстрировала нечто еще более внушительное и ржавое, чем ключ от моего коттеджа.
«Тятя» выдал в ответ сухой хмык, поставил девочку на ступеньку и строго произнес:
Нелли, заноза моего сердца. В зеленой шкатулке не было ключа. В ней лежали миниатюры
Калтинки? Нет, их я не блала. Нелли тряхнула головой, отчего темные, рассыпавшиеся по плечам локоны подпрыгнули, как пружинки. Ключ плятался в секлетном дне. Но я его нашла!
Я с трудом сдержала улыбку. Девочка была прелестна и походила на живую куколку с бездонными голубыми глазами, фарфоровыми щеками и аккуратным вздернутым носиком. Вот только настоящие куклы не создают столько проблем взрослым, а эта прелесть оказалась тем еще манипулятором. А еще чем-то встревожила моего спутника.
Не передать, как я рад, что ты и тут явила свой талант, медленно произнес он. А теперь отдай мне ключ
Но стоило «тяте Кису» протянуть руку, как ключ исчез из крошечной ладошки, словно в воздухе растаял, а девчушка разразилась недовольным писком:
Моя добыча! Вы не знали о ключе. Зачем он нужен?
А ты знаешь? несколько обреченно спросил «тятя», которого я уже идентифицировала как дядю Нелли.
Нелли смешно нахмурилась, а потом, вздохнув, признала:
Пока не знаю. Но все-все выясню!
Завидная целеустремленность, похвалила я, напоминая о своем присутствии.
Впрочем, остаться незамеченной мне не светило в любом случае. Следом за Нелли из арки показались две женщины. Обладательницу темных, похожих на древесную стружку локонов я мысленно записала в матери Нелли. Увидев девочку, она всплеснула руками и бросилась вниз по лестнице. Зато вторая женщина замерла на верхней ступеньке и теперь нервно теребила манжет. Напряженный, полный тревоги взгляд намекал, что она не рассчитывала увидеть меня так быстро.
Впрочем, остаться незамеченной мне не светило в любом случае. Следом за Нелли из арки показались две женщины. Обладательницу темных, похожих на древесную стружку локонов я мысленно записала в матери Нелли. Увидев девочку, она всплеснула руками и бросилась вниз по лестнице. Зато вторая женщина замерла на верхней ступеньке и теперь нервно теребила манжет. Напряженный, полный тревоги взгляд намекал, что она не рассчитывала увидеть меня так быстро.
Мадлен! Тут твоя знакомая прибыла! внезапно добавил градуса к всеобщему замешательству «тятя».
Рада, что вы добрались домой, невозмутимо улыбнулась я. В такую погоду одеваться стоит потеплее.
И не так странно. Как и вчера, Мадлен была одета по моде девятнадцатого века: укороченный приталенный жакет дополняла пышная юбка. Вместо капора на голове девушки красовалась кокетливая шляпка, а в руке я заметила нечто, подозрительно напоминающее волшебную палочку.
Спокойнее! В замке живет маленькая девочка. Нет ничего странного, что две женщины захотели поиграть в крестных фей.
Я украдкой осмотрела мать Нелли и тихо хмыкнула, заметив кончик палочки, торчащий из ридикюля.
Хотела убедиться, что у вас есть волшебная палочка, зачем-то пояснила я, встретившись с ее вопросительным взглядом.
Интересное желание. И с чем же оно связано? спросила она, ненавязчиво отводя Нелли себе за спину.
На мгновение возникло ощущение, что женщина прячет от меня дочь.
Ох! Это долгая история. Но если делать акцент на самых значимых событиях, то сначала вот он тут я совсем невежливо ткнула пальцем в «тятю Киса». Вылез из гроба, потом нас напугали вороны и странный олень, а ваш дом Не хочу никого обидеть, но замок выглядит зловеще.
Елена, достаточно. То, что она без амулета, не означает, что ты можешь нарушать правила, процедил сквозь зубы слегка злой и смущенный «тятя Кис».
Кристофер, ты примерял гроб? Уверяю, женитьба это не так страшно, язвительно бросила Мадлен. И да, Елена, приглуши свой дар, иначе мы сейчас все услышим друг о друге много захватывающего и интересного.
А нам еще с гробом разбираться, добавила я. Что? Я снимала дом без этой детали и буду благодарна, если вы его заберете.