Мадлен и Елена? Помнится, эти имена мне называли, когда говорили о сестрах местного лорда.
Явление третьей сестры вышло тоже эффектным: сначала я услышала зловещее рычание, а когда обернулась, увидела худощавую брюнетку в сопровождении двух черных мастифов.
Так вы, значит, подруга Мадлен? спросила она столь холодно, что первое удивление замерзло намертво.
И стало совсем неинтересно, отчего эта женщина носит мужской костюм и собирает волосы в высокий конский хвост, когда другие сестры предпочитают женственные наряды. А если Ванесса Даркстоун еще и собачек своих уведет, то я вообще забуду, что с ней встречалась. И про волшебную палочку с металлической рукоятью и зловещим черепом забуду. Я вообще ой какая забывчивая и неболтливая, если мне это нужно. Уважаю взаимовыгодный бартер, а с врожденным любопытством всегда можно договориться.
Кристофер, мисс Лилиана прибыла в Даркстоун благодаря моей помощи, несколько нервно бросила спускающаяся по ступеням Мадлен. Я могу все объяснить!
Лилиана, как насчет обзорной экскурсии по мрачному зловещему замку? Лицо Кристофера, несмотря на всеобщее напряжение, лучилось доброжелательностью. Вы же прибыли в эти земли за новыми впечатлениями
Вообще-то я хотела встретиться с лордом.
Рядом потрясенно охнула Елена, а позади нее раздался взволнованный шепот обладательницы самых маленьких, но тем не менее чутких ушей:
А разве тятя Кис?..
Нелли Кристофер ловко обогнул мать девочки и вытащил ту из укрытия. Вот эта симпатичная леди никогда прежде не бывала в замках и очень хочет увидеть нашу оранжерею.
Я позабочусь о гостье, подхватила Елена Даркстоун и натянуто улыбнулась. Соглашайтесь, мисс Лилиана. Когда еще вам выпадет такая возможность?
Итак, меня спроваживали. Причем не за ворота, а как раз наоборот в замок. Что я там говорила насчет любопытства? Мое посовещалось с паранойей и сошлось на том, что на дворе день, а милая девочка Нелли на Клавдию из «Интервью с вампиром» не тянет. И, в конце концов, я не совершила ничего такого, ради чего меня захотели бы пустить на удобрения для оранжереи. Деревенские об обитателях замка отзывались доброжелательно. А раз так, почему бы не принять приглашение?
Кристофер
Я тебя потеряла. Почти час ни я, ни лесная стража не могли напасть на твой след. Леди Ванесса Даркстоун смерила Кристофера недовольным взглядом.
Еще два года назад как мальчишку отчитала бы. Но с тех пор как Кристофер принял титул лорда Даркстоуна, старшая сестра стала вести себя учтивее. Если таковое вообще можно сказать о темной друидессе. Сейчас на холодном лице сестры застыла высокомерная мина, которую Ванесса оттачивала с детства.
Ее тени, избравшие воплощение верных псов, и то выглядели приветливее и теперь ластились к ногам Кристофера. Ванесса и раньше была занозой в заднице, а по мере приближения Дня Ночи совсем озверела. От главы стражи земель Даркстоун стонала даже нежить. Упыри мечтали о новой начальнице, потому что эта могла дать сто очков вперед любому кровососу.
И все же Ванесса говорила странные вещи. Она не могла уловить его след в течение последнего часа. По ее словам, он точно растворился в воздухе.
Считаешь это забавным? Возле замка происходит прорыв, а потом ты пропадаешь
Постой, ты уловила пространственную воронку, но не стала ее исследовать?
Зачем? Ты же был рядом. Сестра издевательски вскинула смоляную бровь.
Она никогда не скрывала, что считает его недостаточно хорошим как для титула лорда замка Даркстоун, так и для звания черного колдуна. Вот и воронку проигнорировала, решив показать младшему, чего он стоит.
Ванесса не догадывалась, что Кристофер лежал в гробу, отсекающем от внешнего мира, в доме, запечатанном рунами по самую крышу. И все же сестра его чувствовала. Не самое приятное открытие. Зато потом случилось кое-что, из-за чего ее чутье ищейки атрофировалось. Точнее, кое-кто случился. Надо бы присмотреться к мисс Лилиане Корин повнимательнее. Возможно, она окажется полезной. Но сначала
Кристофер повернулся к Мадлен, и та быстро спрятала руки за спину, как если бы на ее ладонях еще горели символы недавно открытого перехода.
Создание пространственных воронок противозаконно. Наши земли наводнят ловчие его величества.
На твоем месте я бы переживала из-за другого. Совсем скоро к нам притащится десяток-другой озабоченных ведьм. Хотя если переориентировать их внимание на ловчих, проблема самоуничтожится. Достаточно сварить подходящее зелье Мадлен пакостно улыбнулась.
А ведь Кристофер привык видеть в ней несмышленую девчонку, обожающую общество котла и ведьмовских снадобий. Но несколько лет назад сестру словно подменили. Из школы посыпались жалобы от наставников, как итог последовали проваленные экзамены и угроза отчисления. Из умненькой смышленой сестренки Мадлен за какие-то месяцы превратилась в стервозину. Еще «Пуля» где-то для инициации откопала. Кристофер был не в восторге от мистера Рочестера, но тот обожал Мадлен и терпел ее выходки. Не самая надежная основа для вступления в брак. Для начала Кристофер предложил молодому человеку пожить в замке и поухаживать за Мадлен, но сестре заявил, что свадьба неминуема.