Чеховым слагает с себя звание почетного академика в знак протеста против отмены царем выборов Горького в Академию наук.
1903 - третья книга "Очерков и рассказов"; рассказ "Не страшное"; очерк "Дом No 13" о погроме в Кишиневе.
1905, осень - начал писать автобиографическую книгу "История моего современника" (первый том вышел в 1909).
1905, декабрь - 1906, январь - выступает против кровавой расправы с крестьянами местечка Сорочинцы. Цикл очерков "Сорочинская трагедия" (1907).
1910 - 1917 - выступает против "дикой оргии" смертных казней после поражения первой русской революции; очерки "Бытовое явление" (1910), "Черты военного правосудия" (1910), "В успокоенной деревне" (1911). Неоднократно привлекается к суду как редактор журнала "Русское богатство" за публикации произведений противоправительственного содержания.
1917, март - брошюра "Падение царской власти".
1917 - 1921 - работает над 2, 3, 4-м томами "Истории моего современника". В годы гражданской войны живет в Полтаве, переходящей из рук в руки; не раз рискует жизнью, выступает против петлюровских погромов, грабежей, зверств; ходатайствует за арестованных большевиков и красноармейцев. Вместе с тем в некоторых выступлениях пытается уравнять противников, апеллирует к гуманности с обеих сторон, не находя оправдания и ответному революционному террору.
Организует сбор продовольствия для детей Москвы и Петрограда, основывает колонии для сирот и беспризорных, избирается почетным председателем Лиги спасения детей, Всеросийского комитета помощи голодающим.
1921, 25 декабря - смерть Короленко, наступившая от рецидива воспаления легких; в Полтаве объявлен траур. В телеграмме Президиума ВЦИК, подписанной М.И.Калининым, говорилось: "...все сознательные рабочие и крестьяне с глубокой скорбью узнали о кончине благородного друга и защитника всех угнетенных Владимира Короленко. Советская власть примет все меры к широчайшему распространению произведений покойного среди трудящихся республики".