Если вы хотите сперва переговорить с Вулфом, я подожду здесь.
Нет, рассмеялся я. Пошли со мной, и я найду вам беруши.
Он поднялся вслед за мной на крыльцо, я нажал на кнопку звонка, Фриц впустил нас в дом, и мы, повесив на вешалку пальто и шляпы, прошли в кабинет. Вулф, который, сидя за письменным столом, наливал себе пиво, бросил на меня многозначительный взгляд, поздоровался с Фрейером и предложил ему пива. Отказавшись, адвокат занял без приглашения красное кожаное кресло.
Я остался стоять.
Итак, я видел его и побеседовал с ним, сказал я Вулфу. Не буду говорить «да» или «нет». Лучше дам вам подробный отчет. Надеюсь, у вас нет возражений, чтобы мистер Фрейер присутствовал при нашем разговоре?
Вулф поднял с подноса стакан:
По-твоему, у меня есть причины для возражений?
Нет, сэр.
Вулф поднял с подноса стакан:
По-твоему, у меня есть причины для возражений?
Нет, сэр.
Тогда начинай.
Я решил не переигрывать, но передал все слово в слово. Это не составило особого труда, поскольку единственная разница между мной и магнитофоном заключается в том, что магнитофон не умеет врать. Лично я вру Вулфу лишь тогда, когда речь идет о том, что его абсолютно не касается, а это его явно касалось. Как было сказано выше, я не стал переигрывать, но все же решил, что они должны получить ясную картину. Поэтому я подробно описал, в каком состоянии находился Пол Херолд: его окаменевшую челюсть, его дрожь, его попытку пробить кулаками прилавок и его взгляд, когда он сказал, что подвергать приговоренного к смерти подобному испытанию очень несправедливо. Должен признаться: я отчитывался о встрече с Полом Херолдом стоя, чтобы иметь возможность упираться кулаками в письменный стол Вулфа. Чтобы показать, таким образом, как выглядел Пол Херолд за тюремной решеткой. Закончив отчет, я выдвинул из-за своего стола кресло и рухнул в него.
Если вы хотите знать мой вывод, сказал я, то это твердое «да».
Вулф поставил стакан, глубоко вдохнул и закрыл глаза.
Фрейер, стиснув зубы, покачал головой.
У меня в жизни еще не было подобного дела. Адвокат обращался скорее к себе, нежели к нам. И надеюсь, больше не будет. Он посмотрел на Вулфа. Ну и что вы собираетесь делать? Вы ведь не можете просто закрыть на это глаза.
Глаза мои, что хочу, то и делаю, пробормотал Вулф, мгновенно открыв глаза. Арчи, теперь я понимаю, зачем нужно было, чтобы Фрейер услышал твой отчет. Ты хотел еще больше все усложнить.
Не стану спорить, смиренно понурился я.
Тогда отправь мистеру Херолду телеграмму. Напиши, что мы нашли его сына, живым и здоровым, здесь, в Нью-Йорке. Мы выполнили свою работу. Возможно, он приедет.
Фрейер издал непонятный звук и подался всем телом вперед. Я посмотрел на Вулфа и тяжело сглотнул:
Вот сами и отправляйте. У меня палец болит. Просто наберите Вестерн Юнион два-семь-один-один-один.
Вулф расхохотался. Посторонний человек решил бы, что он только фыркнул, но мне-то лучше знать. Вулф расхохотался еще раз.
Очень смешно, сказал я. А вы слышали анекдот про сороконожку в обувном магазине?
Полагаю, нам следует все обсудить, решительно заявил Фрейер.
Согласен, кивнул Вулф и посмотрел на меня. Я только хотел заставить мистера Гудвина обозначить свою позицию. Так ты предпочитаешь телеграфировать мистеру Херолду, что я отказываюсь от этой работы?
Если альтернативы нет, то да. Пол сказал: «Лучше мне умереть». Он уже практически труп, а я не намерен грабить трупы, чтобы прокормиться, да и вы тоже.
Подобное сравнение неправомерно, возразил Вулф. У меня и в мыслях не было грабить трупы. И все же я бы хотел обсудить альтернативные варианты. Решение, естественно, за мной. Мистер Херолд поручил мне найти его сына, и теперь лишь мне решать, стоит ли сообщать ему о том, что я выполнил эту работу. Он замолчал и глотнул пива.
Как адвокат его сына, я тоже имею право голоса, заявил Фрейер.
Вулф поставил стакан и облизал губы.
Нет, сэр. Только не по данному вопросу. Но, несмотря на отсутствие права голоса, у вас действительно имеется свой интерес, который нельзя не учитывать. Давайте рассмотрим его. Есть два альтернативных варианта: сообщить моему клиенту, что мы нашли его сына, или отказаться от порученной мне работы. Назовем их А и B. В случае варианта А, по моим предположениям, ваша миссия будет завершена. Мой клиент приедет повидать сына, оценит сложившуюся ситуацию и примет решение, стоит ли оплачивать апелляцию. Если он решит, что не стоит, то на этом для вас все и закончится. Если он решит, что стоит, то после этого, скорее всего, обвинит вас в провале дела и наймет другого адвоката. Мои выводы сделаны на основании впечатления от нашей первой встречи с ним. Арчи?
Совершенно верно, решительно поддакнул я.
Вулф повернулся к Фрейеру:
Ну а в случае варианта B все остается как есть. Сколько будет стоить апелляция?
Это зависит от многого. Потребуется провести различные изыскания. А это как минимум двадцать тысяч долларов. А чтобы пройти до конца, учитывая все накладные расходы, нужно будет гораздо больше.
Но ваш клиент не может все это оплатить, да?