И поскольку у вампира обыкновенного такие навыки развились вмешался Гринхолл, наводя меня на мысль.
У других видов тоже должны быть свои «фишки».
У других видов тоже должны быть свои «фишки».
Учёный хитро улыбнулся мне.
Кажется, ты на правильном пути, произнёс он. И потом, понизив голос, добавил: А теперь лучше бы тебе приниматься за работу, пока кто-то другой этого не сделает.
Подготовка заняла около шести месяцев, и спустя полгода мы с моими сокурсниками по Корнеллскому университету Янг-Хуэй Чанг и Деннисом Каллинейном, а также нашим наставником Джоном Бертраном построили миниатюрную динамометрическую платформу. С помощью данной платформы мы могли измерить силу, которую прикладывает существо (в нашем случае летучая мышь вампир), когда отталкивается от неё. Синхронизируя сигнал от платформы и высокоскоростную съёмку, мы пытались понять, отличается ли сила толчка при взлёте у вампира обыкновенного и белокрылого вампира. Представителей вида я должен был привезти из Тринидада.
Вскоре после прибытия в столицу Тринидада и Тобаго Порт-оф-Спейн я рассказывал Фаруку, как сложно было собрать платформу и отрегулировать её, чтобы она работала максимально точно, настроить электронику и написать специальную программу, которая будет обрабатывать данные. Всё это время он стоял, внимательно и спокойно слушая мои разглагольствования. В конце концов я закончил или же просто выдохся.
Всё это не сработает, произнёс Фарук как бы между прочим.
Что, прости? переспросил я, и мой голос дрогнул, будто мне было двенадцать.
Твой эксперимент не сработает.
Теперь моё недовольство уже было сложно скрыть. Неужели я только что не рассказал ему обо всех трудностях, с которыми мы столкнулись, пока разрабатывали этот эксперимент? Сколько времени, сил и «мозгов» было потрачено!
Конечно, всё получится! воскликнул я.
Тринидадец ничего не ответил.
Почему ничего не получится?
Мурадали положил руку мне на плечо, улыбнулся и сказал:
Потому что белокрылый вампир не прыгает.
О запнулся я. Конечно.
Свет от налобного фонарика Джанет переместился со дна шахты (которая теперь находилась под нами) на потолок.
Итак, где же все
Луч света резко остановился. На потолке висело три группы летучих мышей. Каждая состояла из десятков чёрных силуэтов, расположенных концентрически. Они висели в абсолютной тишине и напоминали рождественские украшения. Внезапно одна из мышей раскрыла свои крылья, которые достигали шестидесяти сантиметров в ширину.
Большой копьенос (лат. Phyllostomus hastatus), прошептал Фа-рук. Вторая по величине особь в Тринидаде.
Ползающая матерь Уолдо, пролепетал я, и Мурадали посмотрел на меня в недоумении.
Не обращай на него внимания, объяснила Джанет, освещая летучих мышей. Когда он взволнован, несёт всякий научный бред.
Мурадали вежливо кивнул и начал подготавливать оборудование, которое напоминало сачок для ловли бабочек на метровой палке.
Я удивленно спросил:
Сачок для ловли бабочек?
Почти, ответил он, передавая странный предмет Джанет.
Чтобы поймать одну из тех, что ближе к дверям лифта, нужно свеситься с края лестницы, пока кто-то будет держать тебя за ремень или рюкзак.
Джанет взглянула на мышей, потом быстро бросила сетку мне в руки. Вероятно, перед её глазами развернулась та же картина, что и перед моими: падение в «бассейн», заполненный мышиными экскрементами и дождевой водой.
Спасибо, дорогая, сказал я.
Джанет улыбнулась.
Мы оставим этих мышей здесь, сказал Мурадали, выходя из шахты. Мы быстро шли следом, я спокойно выдохнул и только теперь осознал, что всё это время сдерживал дыхание.
Мы можем таким способом поймать мышь-вампира? спросил я, ловя сачком воображаемую мышь.
Нет, ответил он, пробираясь сквозь заросли. Они слишком умные.
Позднее ученый объяснил, что попытки истребить мышей-вампиров в прошлом привели к истреблению тысяч особей, которые не питаются кровью.
В 1941 году бороться с угрозой, которую представляли москиты и летучие мыши американским военным в Уоллерфилде, был назначен капитан Лоид Гейтс. Гейтс принял решение не церемониться с кровососущими и приказал использовать динамит и ядовитый газ в пещерах, где они обитали.
Позднее огнемёт стал альтернативным решением, но мыши оставались и продолжали нападать на военных. Не упрощал жизнь и прирост местного населения в регионе, привлечённые новообразовавшимися рабочими местами, люди приезжали на заработки. В результате тысячи некровососущих летучих мышей были взорваны, отравлены и сожжены. Страшнее всего то, что эти способы борьбы с паразитами стали настолько популярными, что в послевоенное время в Бразилии точно так же разрушили восемь тысяч пещер[4].
Фарук вспоминал, как его с коллегой отправляли в Бразилию на тренинг по борьбе с кровопийцами и их искоренению.
Ребята привели нас в пещеру. Взяли с собой большую бочку пропана и привязали к ней старомодный фитиль, который протянули за пределы пещеры.
Он рассказывал, как все ждали снаружи, пока один из них открывал пробку у бочки.
Они подожгли и взорвали бочку, как бомбу, Фарук потряс головой и продолжил, когда же дым рассеялся, они попросили нас пойти идентифицировать погибших мышей. В пещере их были тысячи. Все возможные виды и ни одного вампира.