Но откуда жившие много тысяч лет назад люди могли знать о теории «большого взрыва»? Или поведанная Библией история связана с тем, что происходило ближе к нашему космическому дому, и рассказывает об образовании нашей маленькой планеты Земля и той области пространства, которая называется «небесным сводом»?
И действительно, откуда вообще у древнего человека могла взяться наука космология? Что он действительно знал и откуда?
Вполне логично, что мы начинаем искать ответы на эти вопросы там, где начали разворачиваться интересующие нас события — на небесах — и откуда человек с незапамятных времен вел историю и своего происхождения, и своих ценностей — или, если хотите, Бога. Не менее впечатляющим, чем открытия, сделанные при помощи микроскопа, стало увиденное в телескоп, наполнив нас осознанием величия природы и вселенной. Из всех прошлых достижений на первое место, вне всякого сомнения, следует поставить открытия, относящиеся к ближайшему космическому окружению нашей планеты. Это было просто потрясающе! Всего за несколько десятилетий земляне поднялись в воздух, избороздили пространство в пределах нескольких сотен миль над поверхностью планеты, посетили ее единственный спутник, Луну, и отправили целую армию беспилотных космических аппаратов для изучения наших космических соседей, открывая полные жизни и энергии миры, с их удивительными красками, формами, спутниками и кольцами. Возможно, впервые за все время мы смогли оценить смысл и глубину слов Псалмопевца:
Небеса проповедуют славу Божию, и о делах рук Его вещает твердь.
Фантастическая эра исследований соседних планет достигла своей потрясающей воображение кульминации в августе 1989 года, когда беспилотный космический зонд «Вояджер-2» пролетел мимо далекого Нептуна и послал на Землю фотографии этой планеты, а также другую научную информацию. Аппарат весом около тонны, снабженный телевизионными камерами, датчиками, измерительным оборудованием, ядерным источником энергии, передающими антеннами и миниатюрными компьютерами (рис. 1) посылал на Землю слабые сигналы, которым даже при движении со скоростью света требовалось четыре часа, чтобы достичь нашей планеты. На Земле эти импульсы принимались сетью радиотелескопов Сети слежения и управления в дальнем космосе и Американского бюро аэронавтики и космических исследований ( NASA ). Затем мощные компьютеры Лаборатории реактивных двигателей ( JPL ) в калифорнийском городе Пасадена преобразовывали эти слабые сигналы в фотографии, карты и другую полезную информацию.
«Вояджер-2» был запущен в августе 1977 года — за двенадцать лет до свой последней миссии к Нептуну — и вместе со своим собратом «Вояджером-1» предназначался для исследования лишь Юпитера и Сатурна и получения дополнительной информации об этих газовых гигантах, ранее исследованных беспилотными зондами «Пионер-10» и «Пионер-11». Однако изобретательность и высокая квалификация ученых и инженеров JPL позволили воспользоваться редким случаем благоприятного расположения внешних планет Солнечной системы и, используя их гравитационное притяжение для пертурбационного маневра, направить «Вояджер-2» сначала от Сатурна к Урану, а затем от Урана к Нептуну (рис. 2).
В конце августа 1989 года на протяжении нескольких дней новости о других мирах потеснили в средствах массовой информации вооруженные конфликты, политические скандалы, спорт, известия с рынков — все то, из чего состоят повседневные заботы человечества.
Несколько дней мир, который мы называем Землей, был занят тем, что разглядывал другой мир. Земляне не отрывались от экранов телевизоров, завороженные сделанными с близкого расстояния фотографиями другой планеты, которую мы называем Нептун.
Когда головокружительное зрелище аквамаринового шара появилось на наших экранах, комментаторы подчеркивали, что человек впервые получил возможность увидеть расположенную почти в трех миллиардах миль от нас планету, которая даже в самых мощных телескопах представлялась в виде тусклого пятна на фоне глубокой черноты космоса.