Наступило молчание.
Э-э протянул Ван. В каком смысле?
В прямом, черный стронулся с места, подплыл ближе и помахал обеими руками внутри его головы. Ван взвизгнул и отпрыгнул в сторону. Видите? Мы далеко. Около пятидесяти световых лет, если считать по шкале ваших астрономов. А здесь направленное трехмерное изображение. Нам удалось только установить связь. Да и то она может в любой момент исчезнуть. Мы голограммы. А голограммы на планеты не спускаются. И ничего искать не могут!
Черный распалялся, сверкая маленькими глазками.
Да, перебил его желтый. В поисках должны участвовать живые существа, так как автоматика станции заточена на биологические маркеры. Поэтому искать станцию будете вы.
Мы?! хором возопили земляне.
Почему именно мы? спросила Альма. На Земле куча профессиональных следопытов. Разведчиков там, шпионов. Геологов. Или кто там еще. Солдат.
Для поиска придется использовать некоторое наше оборудование, сказал желтый. Импланты. Но они имеют ограничение. Не приживаются в организме старше шестнадцати и младше тринадцати ваших лет. Поэтому все профессионалы отпадают.
Что еще за импланты? подозрительно спросил Ван.
Биологические приспособления, усиливающие или изменяющие некоторые функции организма. Поверьте, ничего опасного. Увеличение силы, мозговой активности, органов чувств, все такое. У каждого свой комплекс. Они разные, для пяти главных целей, достижение которых может понадобиться. Но действуют сообща. Поэтому вас именно пятеро. Без имплантов невозможно найти станцию, невозможно в нее войти и невозможно ею управлять.
Биг Флаер хмыкнул.
Это что, типа как у наших супергероев? Человек-паук, Росомаха там Сила, скорость, всякие технические прибамбасы?
Инопланетяне переглянулись.
Вряд ли. У вашей цивилизации нет подобного оборудования.
Хорошо. Допустим. Но чего именно вы от нас ждете? спросил Ван.
Алгоритм действий прост, сказал желтый. Сперва вы получаете импланты. Это на планете. Координаты мы вам укажем. Затем находите станцию. Активируете ее базу данных. И отправляете нам по межпространственной связи. После чего станция самоликвидируется, а импланты выходят из вашего организма. Они временные.
Ну и зачем нам это надо? спросил Биг, ухмыляясь. Если даже прибамбасы в подарок не оставите. Нужна какая-то оплата за труды.
Желтый нахмурился, что с его бровями было сделать довольно трудно. Повернулся к белому.
Какая у них сейчас стадия развития?
Белый поколдовал под хламидой и глянул на закорючки в воздухе.
Эпоха всеобщей меркантильности и цинизма. Удовлетворение потребностей платное. Для оплаты используют кусочки резаной бумаги и обрывки двоичного кода.
Желтый повернулся к Бигу.
В качестве оплаты вы получите кусочки резаной бумаги и обрывки двоичного кода. Много кусочков и обрывков. Сколько хотите.
Э, нет, дядя. Мне не нужны твои кусочки с обрывками. Мне нужно десять миллионов баксов на счет. Так я себя ценю.
Получишь десять миллионов баксов на счет.
Половину вперед.
Половину вперед? Я не понимаю, что это значит. Но мы разберемся. Можешь мне верить, жирный черный-белый-красный объект.
Пожалуйста, сказала Альма. Не сваливайте всех землян в одну кучу. Мы не все меркантильные.
Зондирование показало, что практически все, заявил белый.
Вы откажетесь от кусочков резаной бумаги и будете работать безвозмездно? спросил желтый.
Альма промолчала.
А если мы просто откажемся? спросил Ван. Не будем искать эту вашу станцию ни за какие кусочки? Вы нас похитили, обзываете нехорошими словами, а мы вам помогай? Так сотрудничество не начинают.
Да, поддержала Альма. Если мы не согласимся, тогда что вы сделаете? Отправите на опыты? Убьете?
Инопланетяне переглянулись. И на этот раз переглядывались долго, будто телепатически решали сложную проблему.
Убивать вас означало бы неразумно расходовать биологические объекты, наконец сказал желтый. Насчет опытов должен поблагодарить вас за подсказку, длинный фемино объект. Мы не рассматривали местные объекты в качестве материала для опытов, но возможно в этом есть какой-то резон. Надо обдумать. Вы действительно хотите отказаться от кусочков резаной бумаги, обрывков двоичного кода, десяти миллионов баксов на счет половину вперед и выбрать альтернативный вариант сотрудничества?
В конце концов, добавил черный. Мы можем просто стереть им память и отправить обратно. После чего вновь запустить программу активации. Возможно следующий кластер объектов будет лучше этого.
У нас нет времени ждать, напоминаю, возразил желтый. И стирание памяти процедура сложная и не всегда удачная. Если действительно начинать все сначала, я бы проголосовал за опыты. Это действительно ценная идея. Как еще мы можем проанализировать последствия этой гибридной катастрофы?
Стоп-стоп-стоп, граждане инопланетяне, захлопал в ладоши Биг, привлекая внимание. Никаких опытов, никаких стираний. Мы согласны. Нам нужны и кусочки, и обрывки, и огрызки, и доллары.
Остальные вразнобой загудели, соглашаясь. Но инопланетяне, казалось, уже их не слушали. Они переглядывались и явно каким-то образом совещались.