Насчет приятности я бы поспорила едва слышно прошептала Делла.
«Откуда такое название?» удивилась я. Этот замок обычно называли Старым королевским, но
Я поняла, что отвлеклась, и вновь обратилась в слух.
На ближайшие дни, а может, и месяцы это место станет вашим домом, продолжал распорядитель. Вы будете жить бок о бок и заботиться друг о друге и о своем жилище до тех самых пор, пока его величество не сделает свой выбор.
Подавленная тишина была ему ответом. Думаю, большинство из нас как-то не так представляли себе королевские смотрины.
«А ведь наверняка чьи-то старшие родственницы принимали участие в предыдущем Королевском Испытании, подумала я и посмотрела на соседок по столу уже с большим интересом. Неужели они ни слова не сказали о том, как оно проходит? Может, им запретили говорить, взяли клятву? А то и заколдовали»
Все вы, уверен, задаетесь вопросом, что же такое Королевское Испытание, произнес он, подтвердив мою догадку. Хочу сообщить вам: оно началось в тот самый момент, когда вы переступили порог замка и вверили себя нашим заботам. У Испытания множество этапов, и не все они будут легкими. Какие-то покажутся вам странными и бессмысленными, какие-то невероятно простыми, а иные жестокими и опасными
В зале послышался ропот.
Да, его величество обещал вашим родителям обеспечить вашу защиту и неприкосновенность! чуть возвысил голос распорядитель. Я ведь не сказал, что опасности подвергнетесь вы сами, сударыни. К слову, умение слушать и слышать тоже важная часть Испытания, не забывайте об этом. А теперь к делу
Он откашлялся и продолжил:
Как я уже сказал: замок Старой Птицы отныне ваш дом, сударыни, а потому вам придется как следует заботиться о нем. Слуг недостаточно, а потому каждая из вас в свою пору должна будет побывать на кухне и на скотном дворе, в птичнике, в прачечной и на чердаке Каждое утро вы станете тянуть жребий, который определит, чем вы станете заниматься в ближайшие дни и в какой компании.
Как я уже сказал: замок Старой Птицы отныне ваш дом, сударыни, а потому вам придется как следует заботиться о нем. Слуг недостаточно, а потому каждая из вас в свою пору должна будет побывать на кухне и на скотном дворе, в птичнике, в прачечной и на чердаке Каждое утро вы станете тянуть жребий, который определит, чем вы станете заниматься в ближайшие дни и в какой компании.
Все подавленно молчали. Я не удержалась и покосилась на принцессу Карадин: она сохраняла полнейшее спокойствие, будто ее ничуть не пугала вероятность очутиться на кухне словно последней служанке!
Конечно же, вас не оставят без помощи, добавил распорядитель, но окажут ее лишь тогда, когда вы попросите. Знайте, однако, что одна такая просьба простительна, две повод задуматься, ну а третья откроет вам двери замка вы отправитесь домой. Впрочем, те из вас, кто не желает продолжать Испытание, могут уехать немедленно. Итак?..
Я услышала шелест и повернула голову: смуглая шатенка слева от меня встала первой ноздри ее раздувались от возмущения, глаза метали молнии. Ее примеру последовало еще несколько девушек.
Проводите, кивнул распорядитель, и одна из горничных пригласила их следовать за ней.
Я взглянула направо: принцесса Карадин даже не шелохнулась. Может быть, она знает что-то, чего не знают другие? Иначе почему настолько невозмутима? Нужно присмотреться к ней, вот что
Ну а теперь, сударыни, когда вы лишились первых семи соперниц, тех, кто не сумел не то что пройти Королевское Испытание, а даже и по-настоящему приступить к нему, сказал распорядитель, приступим к завтраку. Жребий вы будете тянуть после него. И помните: в любую минуту вы можете отказаться от дела, которое будет вам поручено и отправиться домой. Приятного аппетита!
Глава 3
Завтрак прошел в подавленном молчании. Я переглядывалась с кузинами и девушками напротив, но ни одна из нас не решилась нарушить тишину. До тех самых пор, пока не пришла пора тянуть жребий.
Скажите, сударь, произнесла брюнетка в зеленом, прочитав свое предписание согласно вытянутому номеру, должна ли я отправляться на грязную работу в этом наряде?
Разумеется, нет, был ответ. Вам предоставят простую одежду И уж конечно, вы должны будете привести себя в порядок, прежде чем явиться к столу. Поэтому не мешкайте: все, что вы не успеете сделать сегодня, вам придется заканчивать завтра, но завтра появятся новые обязанности. И те, кто не совладает с таким грузом дел
Отправятся по домам, заключила брюнетка. Что ж, приступим! Лина? Где там эта рабочая одежда?
Я подумала, что эта девушка, хоть и держит себя очень властно, вряд ли может похвастаться такой же родовитостью, как принцесса. Не те манеры, сразу заметно: она слишком напориста и резка, явно привыкла командовать и подтверждать свое право отдавать распоряжения, а не принимать повиновение как должное. Скорее всего, она из семьи военного, выслужившегося из низов. Или, к примеру, дочь богатого негоцианта, не так давно купившего титул. Участие в Королевском Испытании шанс, который такие люди не могут упустить!
«Позже узнаешь», одернула я себя и посмотрела в свою записку.