Вовсе нет, сударыня, повернулась ко мне горничная. Конечно же, таких людей очень мало, и большинство из них служат высокопоставленным персонам. К слову, перед последним испытанием все участницы должны будут предстать перед чародеями, а те определят, не таит ли какая-нибудь из девушек преступных замыслов, не использует ли колдовские амулеты, снадобья и всевозможные злые зелья, чтобы показаться лучше, чем она есть на самом деле, или даже приворожить его величество. Впрочем, рано еще говорить об этом.
Словно в прошлое угодили, пробормотала Делла и решительно села на постели, скинув одеяло. Брр! Чародеи, амулеты А что, Ина, уличенную в зловредном колдовстве затравят собаками или разорвут лошадьми? Право, не помню, как принято было поступать с ведьмами.
Ну зачем же такая жестокость, сударыня, улыбнулась та. Ее просто предадут позору и отправят восвояси если, конечно, родители согласятся принять ее под свой кров. В противном случае участь ее незавидна. А теперь прошу умываться, сударыни! Мне нужно разбудить остальных.
Стоило ей выйти за дверь, Лисса спрыгнула с кровати, босиком подбежала к окну и закрыла ставни.
Очень умно, процедила Делла, теперь не видать ни зги!
Зато не дует, ответила та. Одевайся скорее, и я снова открою.
Одевшись, умывшись и причесавшись, мы чинно уселись на кровать, накинув на плечи одеяла, и принялись ждать завтрака.
Говорят, от холодной воды улучшается цвет лица, попыталась я подбодрить кузин.
Если так пойдет и дальше, то все мы будем румяными, согласилась Делла, только недолго.
Почему? спросила Лисса.
Потому что от сильной простуды можно умереть.
Все равно не поняла, при чем тут цвет лица.
От простуды бывает жар, а от жара румянец, глупая ты девчонка!
Будто я не догадалась, фыркнула она.
А раз догадалась, зачем спрашиваешь?!
Скучно сидеть просто так, а ты до того забавно сердишься захихикала Лисса, и Делла потянулась схватить ее за ухо, но не успела.
Вижу, вы в хорошем настроении, сударыни, сказала Ина, показавшись на пороге, чего, к сожалению, я не могу сказать о многих других девушках. Прошу следовать за мной. Пока вы спали, приехали последние гостьи, поэтому завтрак сегодня подадут в общую трапезную.
«Хотя бы взглянем на остальных!» подумала я.
Трапезная оказалась просторным залом, в котором в два ряда стояли простые деревянные столы и скамьи. Горничные рассаживали своих подопечных в им одним ведомом порядке. Я присмотрелась: вроде бы не по росту, не по старшинству, вряд ли по родовитости все мы сейчас были на одно лицо и даже не по цвету платьев! К слову, в зеленом оказалось еще несколько девушек были среди них и рыжие, и блондинки, и даже темноволосые (видимо, горничные решили, что и этим красное не пойдет), и я обрадовалась, словно обрела потерянных сестер. Нужно будет постараться узнать их поближе, если получится
Посмотри направо, прошипела Делла. Вон та блондинка узнаешь?
Нет, честно ответила я. Никогда ее не видела.
Это почти наверняка принцесса Карадин, уверенно сказала Лисса. Точно-точно, у ее бабушки точно такие же брови и тяжелые веки. А у отца горбинка на носу. Ну же, Тесса, неужели ты не узнала?
Да нет же!
Признаюсь, я всегда поражалась способности кузин запоминать особенности ушей, носов и подбородков знатных персон, которых они видели разве что в детстве и издали, когда мы были на празднике в столице и смотрели на королевскую процессию с балкона. Ну, может быть, еще на портретах в замках тех из знакомых родителей и дедушки, кто имел какое-то отношение к цвету дворянства. Я имею в виду всяких четвероюродных племянников жен кузенов сводных братьев этих самых вельмож. Почему-то именно такие люди обожают бахвалиться эфемерной связью с высшим светом и наводняют свои жилища плохими копиями портретов дальних родственников.
По-моему, ничего особенного в блондинке не было: красивая, холеная, надменная это впечатление усиливали тяжелые веки, о которых толковала Лисса. Она держалась с королевским достоинством, но кругом хватало других девушек, которые вели себя точно так же. Правда, я не стала на них указывать: если кузины примутся вспоминать, где уже видели такие черты лица, я взвою, как волк на луну!
Наверно, я не права, и мне тоже следовало высматривать возможных фавориток этих испытаний, чтобы постараться познакомиться с ними и, возможно, в дальнейшем войти в их свиту, оказаться при дворе Но я полагала, что у принцессы Карадин наверняка уже есть наперсницы, которые прибыли с нею вместе и вряд ли позволят посторонним приблизиться к своей госпоже. А ссориться с кем бы то ни было я не люблю, тем более по такому глупому поводу. Пускай кузины пытаются завести с нею дружбу, если им так хочется, а я поищу ровню себе
Три громких удара заставили всех вздрогнуть и прекратить перешептываться. Оказалось, во главе столов (как глупо звучит!) появился распорядитель. Вид он имел крайне бледный должно быть, всю ночь принимал запоздавших гостий, однако держался с большим достоинством. Немудрено ему выпала такая честь и ответственность!
Сударыни, заговорил он, когда в зале воцарилась тишина. Теперь, когда все вы в сборе, позвольте поприветствовать вас от имени его величества Дар-Аррона Второго и пожелать, чтобы пребывание ваше в замке Старой Птицы оказалось приятным и плодотворным.