Максим Горький
Старуха Изергиль, Макар Чудра и другие (сборник)
© ООО «Издательство АСТ», 2018
В людях
IЯ в людях, служу "мальчиком" при магазине "модной обуви", на главной улице города.
Мой хозяин маленький, круглый человечек; у него бурое, стёртое лицо, зелёные зубы, водянисто-грязные глаза. Он кажется мне слепым, и, желая убедиться в этом, я делаю гримасы.
Не криви рожу, тихонько, но строго говорит он.
Неприятно, что эти мутные глаза видят меня, и не верится, что они видят, может быть, хозяин только догадывается, что я гримасничаю?
Я сказал не криви рожу, ещё тише внушает он, почти не шевеля толстыми губами.
Не чеши рук, ползет ко мне его сухой шопот. Ты служишь в первоклассном магазине на главной улице города, это надо помнить! Мальчик должен стоять при двери, как статуй
Я не знаю, что такое статуй, и не могу не чесать рук, обе они до локтей покрыты красными пятнами и язвами, их нестерпимо разъедает чесоточный клещ.
Ты чем занимался дома? спрашивает хозяин, рассматривая руки.
Я рассказываю, он качает круглой головой, плотно оклеенной серыми волосами, и обидно говорит:
Ветошничество это хуже нищенства, хуже воровства.
Не без гордости я заявляю:
Я ведь и воровал тоже.
Тогда, положив руки на конторку, точно кот лапы, он испуганно упирается пустыми глазами в лицо мне и шипит:
Что-о? Как это воровал?
Я объясняю как и что.
Ну, это сочтём за пустяки. А если ты у меня украдёшь ботинки али деньги, я тебя устрою в тюрьму до твоих совершенных лет
Он сказал это спокойно, я испугался и ещё больше невзлюбил его.
Кроме хозяина, в магазине торговал мой брат, Саша Яковлев, и старший приказчик ловкий, липкий и румяный человек. Саша носил рыженький сюртучок, манишку, галстук, брюки навыпуск, был горд и не замечал меня.
Когда дед привёл меня к хозяину и просил Сашу помочь мне, поучить меня, Саша важно нахмурился, предупреждая:
Нужно, чтоб он меня слушался!
Положив руку на голову мою, дед согнул мне шею.
Слушай его, он тебя старше и по годам и по должности
А Саша, выкатив глаза, внушил мне:
Помни, что дедушка сказал!
И с первого же дня начал усердно пользоваться своим старшинством.
Каширин, не вытаращивай зенки, советовал ему хозяин.
Я ничего-с, отвечал Саша, наклоняя голову, но хозяин не отставал:
Не бычись, покупатели подумают, что ты козёл
Приказчик почтительно смеялся, хозяин уродливо растягивал губы, Саша, багрово налившись кровью, скрывался за прилавком.
Мне не нравились эти речи, я не понимал множества слов, иногда казалось, что эти люди говорят на чужом языке.
Когда входила покупательница, хозяин вынимал из кармана руку, касался усов и приклеивал на лицо своё сладостную улыбку; она, покрывая щёки его морщинами, не изменяла слепых глаз. Приказчик вытягивался, плотно приложив локти к бокам, а кисти их почтительно развешивал в воздухе, Саша пугливо мигал, стараясь спрятать выпученные глаза, я стоял у двери, незаметно почесывая руки, и следил за церемонией продажи.
Стоя перед покупательницей на коленях, приказчик примеряет башмак, удивительно растопырив пальцы. Руки у него трепещут, он дотрагивается до ноги женщины так осторожно, точно он боится сломать ногу, а нога толстая, похожа на бутылку с покатыми плечиками, горлышком вниз.
Однажды какая-то дама сказала, дрыгая ногой и поёживаясь:
Ах, как вы щекочете
Это-с из вежливости, быстро и горячо объяснил приказчик.
Было смешно смотреть, как он липнет к покупательнице, и чтобы не смеяться, я отворачивался к стеклу двери. Но неодолимо тянуло наблюдать за продажей, уж очень забавляли меня приемы приказчика, и в то же время я думал, что никогда не сумею так вежливо растопыривать пальцы, так ловко насаживать башмаки на чужие ноги.
Часто, бывало, хозяин уходил из магазина в маленькую комнатку за прилавком и звал туда Сашу; приказчик оставался глаз на глаз с покупательницей. Раз, коснувшись ноги рыжей женщины, он сложил пальцы щепотью и поцеловал их.
Ах, вздохнула женщина, какой вы шалунишка! А он надул щеки и тяжко произнес:
Мм-ух!
Тут я расхохотался до того, что, боясь свалиться с ног, повис на ручке двери, дверь отворилась, я угодил головой в стекло и вышиб его. Приказчик топал на меня ногами, хозяин стучал по голове моей тяжёлым золотым перстнем, Саша пытался трепать мои уши, а вечером, когда мы шли домой, строго внушал мне:
Прогонят тебя за эти штуки! Ну, что тут смешного?
И объяснил: если приказчик нравится дамам торговля идёт лучше.
Даме и не нужно башмаков, а она придёт да лишние купит, только бы поглядеть на приятного приказчика. А ты не понимаешь! Возись с тобой
Это меня обидело, никто не возился со мной, а он тем более.
По утрам кухарка, женщина больная и сердитая, будила меня на час раньше, чем его; я чистил обувь и платье хозяев, приказчика, Саши, ставил самовар, приносил дров для всех печей, чистил судки для обеда. Придя в магазин, подметал пол, стирал пыль, готовил чай, разносил покупателям товар, ходил домой за обедом; мою должность у двери в это время исполнял Саша и, находя, что это унижает его достоинство, ругал меня:
Увалень! Работай вот за тебя
Мне было тягостно и скучно, я привык жить самостоятельно, с утра до ночи на песчаных улицах Кунавина, на берегу мутной Оки, в поле, и в лесу. Не хватало бабушки, товарищей, не с кем было говорить, а жизнь раздражала, показывая мне свою неказистую, лживую изнанку.