Трое военных советников тоже поглядывали на меня не особенно дружелюбно: по их мнению, вполне можно было бы обойтись своими силами, а не приглашать судебного мага. Что там расследовать, в самом-то деле? Все очевидно! А вот если бы потребовалось дракона усмирить, то надо было нанимать боевого мага, что обошлось бы не в пример дешевле. Вслух, разумеется, они этого не высказывали, но мнение их было мне прекрасно известно. Но, увы, дракон это дракон, существо, владеющее магией, а в подобных случаях привлечение судебного мага обязательно. Вздумай Его величество обойтись без моей помощи, могла бы вмешаться Коллегия, и военные, разумеется, это прекрасно понимали, что, впрочем, не умаляло их ко мне неприязни.
Арнелий глядел в сторону с выражением легкой скуки на породистом холеном лице. Гость Его величество Никкей Третий, отец несчастной принцессы, выглядел раздавленным горем и на меня не смотрел вообще, изучая собственные пальцы.
Не может быть выговорил он наконец. От испуга?.. Но ведь она была такой смелой девочкой
Не может быть выговорил он наконец. От испуга?.. Но ведь она была такой смелой девочкой
Повторяю, это всего лишь гипотеза, произнесла я холодно, всем своим видом давая понять, как я отношусь к сомневающимся в моих словах, будь они хоть десять раз королями. Я готова провести вскрытие с целью установления причины смерти принцессы, но только в том случае, если мне будет предоставлено тело. Я надеюсь, королевский совет не настаивает на том, чтобы я лично разгребала завал на месте происшествия?
Королевский совет не настаивал. Я в этом и не сомневалась.
Кстати, госпожа Нарен, почему случился обвал? встрепенулся один из присутствующих. Как это произошло?
Над входом в пещеру нависал довольно массивный скальный козырек, равнодушно ответила я, не выпуская трубки из зубов.
С этим можно было не церемониться: младший помощник казначея, в совет вошел совсем недавно и, видимо, горел желанием обратить на себя внимание Его величества. По слухам, был нейр Гресс трусоват и в меру беспринципен, одно хорошо: Арнелия он боялся более чего бы то ни было, а потому служил честно. Впрочем, не будь Арнелий уверен в Грессе, не видать бы тому места в совете, как булыжника в цвету.
Видимо, он служил дракону защитой от непогоды, продолжала я. Осматривая место происшествия, я обнаружила, что скала готова рухнуть в любой момент. Скорее всего, раненый дракон произвел несколько ударов хвостом по скале, чем нарушил ее устойчивость. Я заложила руки за спину и сделала несколько шагов вдоль длинного стола, за которым расположился королевский совет. Я предупредила, что на месте происшествия надлежит соблюдать тишину, однако люди господина лейтенанта предпочли пропустить мои слова мимо ушей. Молоденький лейтенант, присутствовавший на совете в качестве свидетеля событий и несказанно маявшийся в присутствии столь высокопоставленных господ, заметно покраснел. В результате неосмотрительного поведения одного из солдат произошло обрушение скального козырька. Только по счастливой случайности никто не пострадал.
Кто это сделал? неприятным голосом осведомился Его величество Арнелий.
Я не обязана знать поименно каждого солдата, отрезала я. Разумеется, это было неправдой. Память у меня, как и полагается судебному магу, отменная, и я прекрасно помнила, как зовут тех, с кем я провела бок о бок не одну неделю. Другое дело, что я не собиралась этого обнаруживать: я говорила уже в нашем деле выгоднее держать язык за зубами.
Слова мои прозвучали достаточно резко, но хороший судебный маг может многое себе позволить, в том числе и подобный тон при общении с коронованными особами. А еще никто не осмеливался оспорить того факта, что я именно хороший судебный маг.
Думаю, с этим вопросом лучше обратиться к присутствующему здесь господину лейтенанту, добавила я.
Лейтенант из густо-багрового сделался мертвенно-бледным. Подобную смену колера его физиономии я уже неоднократно наблюдала и в очередной раз подумала, что с такими нервами в королевской гвардии делать нечего. Думаю, юноше больше подойдет место белошвейки!
Хорошо. Мы непременно это выясним, не так ли? Арнелий повернулся к мальчишке, и тот вытянулся в струнку, преданно поедая глазами Его величество. На висках у него и над верхней губой выступили капельки пота, хотя в зале было совсем не жарко. Выясним, по чьей вине наш уважаемый брат, последовал взгляд в сторону Никкея, лишен возможности похоронить свою единственную дочь, как полагается. Лейтенант?..
Так точно, Ваше величество! отчеканил тот, делаясь вовсе уж невозможного мучнистого цвета. Как бы в обморок не хлопнулся
Виновный будет наказан, мой уважаемый брат, Арнелий повернулся в сторону Никкея. Меня всегда забавлял обычай коронованных особ именовать друг друга братьями и сестрами: по-моему, ничего более нелепого и придумать нельзя. Хотя, возможно, я ошибаюсь
Речь Арнелия все журчала и журчала Его величество мастерски умеет заговаривать зубы. Можно не сомневаться, вскоре Никкей вконец одуреет и хорошо, если не забудет, зачем приехал. Впрочем, ему свита напомнит, иначе зачем она вообще нужна?