Солнечная воительница [litres] - Каст Филис Кристина

Ф. К. Каст

Солнечная воительница

1

Мир задыхался в дыму. Вязкая, как туман в зимнем лесу, пелена обволакивала Мари и Ника, обвивала их своими щупальцами. Удушливое облако опустилось на землю и развеялось с очередным порывом губительного ветра, а вдалеке прокатился дразнящий раскат грома.

 Вон он!  Мари протянула руку, указывая вперед.  Мы почти у берега. Его можно разглядеть, когда поднимается ветер.

 Ты можешь его описать? Он каменистый, или к нему можно причалить?  спросил Ник, тяжело переводя дух. Не поднимая головы, он налегал на весла, сражаясь с быстрым течением. На дне лодки рядом с Ником лежала крупная овчарка, которая не сводила с него мудрых янтарных глаз, затуманенных тоской.

 Берег илистый, почти без камней, а у воды растет кустарник не слишком густой, но лодку спрятать можно.

Сидящий рядом с ней пес, молодая копия взрослой овчарки, насторожил уши в сторону берега и громко чихнул. Мари улыбнулась своему спутнику и потрепала ему уши.

 Знаю, но там,  кивнула она на юг,  дыма гораздо больше.

Она обернулась на юношу, который сосредоточенно греб к берегу.

 Ник, ты уверен, что нам стоит здесь причаливать? Мы ушли от пожара совсем недалеко.

Ник, не переставая грести, поднял на нее мрачное лицо, по которому струился пот. Их взгляды встретились. Видеть в его глазах печаль было мучительно больно слишком хорошо она его понимала. Несколько часов назад он потерял отца. Несколько недель назад она потеряла мать. Быть может, в не слишком отдаленном будущем у них появится возможность разделить эту скорбь, зализать раны. Но сейчас общее горе только мешало, отвлекая внимание от опасности, которая окружала их, подобно густому удушливому дыму.

 Прости, Мари,  сказал Ник и, поколебавшись, выпалил:  Я выпрыгну здесь. Течение снесет тебя дальше по реке подальше отсюда. Лару пусть остается с тобой и Ригелем. Я отыщу вас, когда все закончится.

Мари удивленно захлопала глазами, а когда до нее наконец дошел смысл его слов, отчаянно замотала головой.

 Ни за что, Ник. Тебе нельзя  начала она, но он отпустил весло и взял ее за руку.

 Я должен. Должен вернуться к своему народу. Должен им помочь, хоть чем-нибудь.

 Тебя могут убить! Тадеусу ничего не стоит воспользоваться суматохой и всадить тебе в спину стрелу. И какая им будет польза от мертвеца?

 Тадеусу будет не до меня: город надо спасать от пожара. Но я буду осторожен,  заверил ее Ник.

Мари прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она не станет думать о том, что с ним может случиться. Она не позволит страху за Ника взять над ней верх. Она не будет ему обузой. Она открыла глаза и посмотрела на него.

 Возьми Лару. Он тебя прикроет особенно когда ты будешь слишком занят, чтобы смотреть по сторонам,  храбро улыбнулась она Нику и его псу, который жался к ногам спутника.

 Меня беспокоит его самочувствие. Я не проверял его лапы вдруг они обожжены? Мех у него слегка опален на вид ничего серьезного, но мне бы не хотелось заставлять его

Огромный пес нетерпеливо гавкнул, прерывая его, и уставился на берег, как будто пытался притянуть его усилием воли.

Мари собралась с духом и непринужденно, почти шутливо, заметила:

 Видишь, он на моей стороне. Он ни за что не отпустит тебя одного.

 Ладно, ладно. Давай причалим к берегу.

Ник снова сосредоточился на веслах, направляя лодку к илистому берегу, и Мари обняла своего спутника сына Лару,  черпая утешение и силу в узах, что связали их до конца жизни. Она понимала, почему Ник хотел вернуться к своему народу и попытаться спасти как можно больше людей от страшного пожара, пожирающего величественный Город-на-Деревьях, но мысль об опасности, которой он себя подвергает, сводила ее с ума. Мари покрепче прижала Ригеля к себе. Я только что нашла Ника. Я не могу его потерять я и так потеряла слишком много. Ригель тихонько заскулил и принялся вылизывать ей щеку, когда их маленькая лодка коснулась земли.

Ник выпрыгнул из лодки и вытянул ее на берег по илу и камням, а потом помог Мари выбраться на землю. Лару и Ригель неотступно следовали за ним.

Взявшись за руки, они вместе с овчарками поднялись вверх по склону к узкой звериной тропе, бегущей вдоль Канала. Они постояли немного, держась за руки. Ник переводил дыхание и всматривался вдаль, словно пытался различить сквозь завесу дыма горящий город.

 Я могу пойти с тобой. Только скажи,  тихо произнесла Мари, заглядывая Нику в глаза.

 Нет!  почти закричал он, но тут же взял себя в руки и продолжил уже спокойнее:  Нет, Мари. Они могут обвинить в пожаре тебя.

Мари нахмурилась.

 Но пожар устроила не я. Клетки загорелись сами. При чем здесь я?

 Я это знаю. Ты это знаешь. Но я готов поспорить, что Тадеус будет петь другую песню. Я позабочусь о том, чтобы люди узнали правду, но это будет позже. Сейчас главное победить огонь. И еще в дыму кто-то был.

Мари удивленно распахнула глаза.

 Ты тоже это видел!