Ник кивнул: попытаться остановить огонь у основного источника воды было разумно. Барсучий ручей был широким и быстрым речным притоком, который брал начало в глубине Барьерных гор на северо-западе и нес свои холодные чистые воды через сердце Древесного Племени. За землями вокруг ручья всегда тщательно следили; вдоль берегов не было ни зарослей, ни валежника.
По обе стороны ручья много открытого пространства, да к тому же мощный поток текущей воды Вполне подходящее место для защитной полосы, заметил Ник.
По обе стороны ручья много открытого пространства, да к тому же мощный поток текущей воды Вполне подходящее место для защитной полосы, заметил Ник.
Вот только нам все равно нужен солнечный огонь.
Жреца Солнца у нас больше нет, мрачно сказал Ник.
Тогда нам конец.
Не обязательно. У меня есть идея.
Ты думаешь о Мари, верно?
Нет! Ей пока нельзя возвращаться. Тадеус ее убьет.
Ник, она призвала солнечный огонь, когда ее мать начал ОБрайен, но Ник его перебил:
Нет! То есть да, призвала. Но она не знает, как сделать это снова, и уж тем более как его контролировать. Она даже не умела впитывать солнечный свет, пока я ее не научил. Я думал о Старейшинах и Воинах вроде Уилкса. Да взять хотя бы меня. Я могу подогреть миску воды, если очень постараюсь, а некоторые из Старейшин могут высечь искру, чтобы зажечь свет или развести огонь в очаге.
ОБрайен посмотрел на него скептически.
Греть воду, зажигать свечи и высекать искры, чтобы поджечь трут в очаге уютного гнездышка это одно, а призывать солнечный огонь совсем другое.
Знаю. Но что если собрать всех, кто умеет греть воду, зажигать свечи и так далее? Разве нельзя объединить силы и призвать огонь вместе?
Такие вопросы лучше задавать Жрецу Солнца.
У нас нет Жреца Солнца, и времени на вопросы тоже нет. Надо действовать, чем я и собираюсь заняться, сказал Ник. Возьми щенков. Ты знаешь тропу, которая идет вдоль западного берега Канала?
ОБрайен кивнул.
Иди в ту сторону, показал Ник через плечо. Перейдешь маленький ручей и выйдешь к этой тропе. Догони Розу, Шену и остальных. Дойди с ними до Канала и помоги им обустроиться. Проследи, чтобы люди пили побольше воды. Не позволяй им шуметь и поднимать панику. Не говори, что отец умер это их только напугает. На платформе для дозорных есть запас провианта, и я тоже пришлю что-нибудь, как только смогу.
А куда пойдешь ты? спросил ОБрайен.
К Барсучьему ручью. Делать защитную полосу.
Хорошо. Помоги-ка мне встать и уложить щенков, и пойдем каждый своей дорогой.
Одной рукой он прижал к груди копошащихся щенков, а другую протянул Нику, и тот рывком поднял его на ноги. Едва они закончили запихивать щенков под рубашку ОБрайену, как из дымовой завесы у Ника за спиной вывалилась Роза.
ОБрайен! Хвала Солнцу! Ты их спас! Роза кинулась к ОБрайену, и он осторожно наклонился, чтобы опустить щенков на землю к счастливой матери. Глотая слезы, Роза выдавила: Спасибо! О, спасибо тебе! Как я могу отплатить тебе за твою храбрость?
Малыши с Фалой, целые и невредимые, а большего мне и не надо, сказал ОБрайен.
Роза, что ты здесь делаешь? спросил Ник. Ты должна была добраться до Канала и ждать там. Вам пришлось вернуться из-за дыма?
Роза помотала головой.
Нет. Огонь распространяется вдоль склона. Он отрезал нас от воды. Я не знала, куда идти.
Плохо дело, пробормотал Ник, обращаясь скорее к себе, чем к Розе. На территорию Племени идти нельзя. Там тоже пожар.
А если пойти к старой платформе для медитаций? Она довольно далеко от города, предложил ОБрайен.
Недостаточно далеко. И потом, рядом с ней только один маленький колодец и больше никаких источников воды. Слишком опасно: можно угодить в ловушку, возразил Ник.
Вдруг из кустов раздался треск, и к ним с отчаянным лаем бросился Капитан. За ним показалась Шена она поддерживала двух девушек, шатаясь под их тяжестью. У одной, похоже, была сломана лодыжка, у другой левую половину тела покрывали сильные ожоги.
У Ника похолодело в животе.
Что случилось?
Пока Ник помогал усадить раненых на мох, Шена вытерла с закопченного лица пот и пояснила:
Большинство наших добралось до тропы, ведущей к Каналу. Я услышала, как Сара и Лидия зовут на помощь, и вернулась за ними. Тут ветер переменился. Сухой кедр загорелся, и нас отрезало от остальных. Шена отвела Ника и ОБрайена в сторону, подальше от девушек и Розы, и понизила голос. Не знаю, добрались ли остальные до воды. Это было ужасно. Сначала все было в дыму. А потом раз и вокруг уже пляшут языки пламени. Не исключено, что все погибли. Шена не сводила с Ника затравленного взгляда. Я должна вернуться. Я должна попытаться прорваться к ним.
Так ты никому не поможешь только подвергнешь себя и Капитана опасности, возразил ОБрайен.
Он прав, кивнул Ник. Если их окружил огонь, они уже мертвы. А если нет, они должны быть у Канала и, будем надеяться, в безопасности.
Так ты никому не поможешь только подвергнешь себя и Капитана опасности, возразил ОБрайен.
Он прав, кивнул Ник. Если их окружил огонь, они уже мертвы. А если нет, они должны быть у Канала и, будем надеяться, в безопасности.