Я почти рада, что Кристал с нами нет, сказала Шена. Видеть, как горит город, как гибнет наш народ она бы этого не вынесла. Проклятье, что же нам делать?
Ник взъерошил волосы, пытаясь собраться с мыслями. Неизвестно, далеко ли распространился огонь вдоль воды. Возможно, они полностью отрезаны от Канала. Вести раненых девушек и Розу в город нельзя там тоже небезопасно. Им нужна вода и надежное укрытие
И тут Ник понял, как поступить.
ОБрайен, ты сможешь найти дорогу к ручью на территории Землеступов, где мы впервые обнаружили следы Ригеля?
Кузен удивленно вскинул брови, но кивнул.
Думаю, да, даже в дыму. Мы столько раз туда ходили!
Хорошо. Вот как мы поступим. Ты отведешь Шену, Розу и девочек к ручью. На Поляне собраний Землеступов должно быть безопасно. Я догоню вас при первой возможности, но если что-то случится найди Мари. Она вам поможет. Я в этом уверен.
Постой, но как мне найти Мари?
Мари? Та девушка, что спасла Капитана? спросила Шена.
Ник кивнул.
Да, Мари спасла Капитана и ОБрайена.
Кажется, она талантливая целительница, но я все равно не понимаю. Почему нам надо идти к Поляне собраний землерылов, чтобы найти Мари?
Нет времени объяснять все слишком запутанно. Ты можешь мне довериться?
Шена перевела взгляд с Ника на ОБрайена и быстро приняла решение.
Я тебе верю. Мы с Капитаном живы благодаря твоей Мари.
И я тоже, добавил ОБрайен. Но я так и не понял, как мне ее искать.
Капитан найдет ее или, скорее, Ригеля. А там, где Ригель, должна быть и Мари, пояснил Ник.
Если щенок там, Капитан его выследит, подтвердила Шена.
Пусть ищет на юго-востоке. И зовите Ригеля, пока ищете. Не сдавайтесь. Обещаю, рано или поздно он к вам выйдет.
Погоди, братец. Ты ведь скоро нас догонишь, так?
Постараюсь, но если я не выберусь из города, тебе нужно будет найти Мари. Скажи ей скажи, что мне очень жаль. Скажи, что я хотел бы, чтобы все закончилось иначе.
Ничего я ей говорить не буду, братец. Постарайся не умереть. Если не сможешь придумать, как остановить огонь, сматывай удочки. Если ты умрешь, не одна Мари будет в бешенстве.
Ник быстро обнял кузена.
Я постараюсь, братишка.
Если увидишь моих родителей начал ОБрайен, но осекся и прижал ладони к глазам.
Если я их увижу, то сделаю все, чтобы им помочь, заверил его Ник.
ОБрайен тяжело сглотнул.
О большем я и не прошу.
Ладно, ОБрайен, Шена дайте Розе и девочкам немного передохнуть и выдвигайтесь. Оставаться так близко к городу слишком опасно. А мы с Лару пошли.
Прежде чем он ушел, Шена коснулась его плеча.
Да благословит тебя Солнце. Пусть оно придаст тебе сил и убережет от беды, торжественно произнесла она.
И тебя, Шена. Ник жестом подозвал к себе Лару. Идем!
3
Мари свернула с ведущей в Племя тропы и нырнула в подлесок, но, сделав несколько шагов, остановилась, растерянно покусывая губу. В глубине леса, вдали от горящего города, дым был не такой густой, но достаточно плотный, чтобы затянуть небо, из-за чего она полностью утратила чувство направления. Мари медленно развернулась на месте, пытаясь сообразить, как лучше обойти территорию Древесного Племени и не потерять слишком много времени, добираясь до болотистой местности на юго-востоке, где жили Землеступы.
Она выбрала было направление, но уткнулась в непролазные заросли ежевики, из которых им с Ригелем пришлось выбираться с величайшей осторожностью. Чем дольше Мари искала знаки, которые помогли бы ей определить, в каком направлении находится дом, тем больше раздражения она испытывала.
Внезапно Ригель замер в нескольких футах от нее. Задрав голову и хвост и насторожив уши, он потянул носом. Из груди его вырвалось предостерегающее рычание, и Мари поняла, что они больше не одни. Но когда она вместе с Ригелем начала отступать, судорожно высматривая поваленное дерево или густой кустарник, в котором можно спрятаться, на поляну вывалилась Изабель юная девушка-Землеступ, только что освобожденная из плена.
Мари! Мари! Я тебя нашла! С ума сойти, я тебя нашла! Изабель бросилась к Мари, но резко остановилась, едва не врезавшись в Ригеля, который покровительственно прижался к ноге своей спутницы, продолжая ворчать. Мари? прошептала девушка бесцветными от страха губами. Помоги! Не дай ему на меня напасть!
Мари! Мари! Я тебя нашла! С ума сойти, я тебя нашла! Изабель бросилась к Мари, но резко остановилась, едва не врезавшись в Ригеля, который покровительственно прижался к ноге своей спутницы, продолжая ворчать. Мари? прошептала девушка бесцветными от страха губами. Помоги! Не дай ему на меня напасть!
Ригель, все хорошо. Изабель наш друг, сказала Мари щенку и потрепала его по голове, хотя он и без того уже успокоился и прекратил рычать. Не бойся его, Изабель. Даю слово, он не причинит тебе вреда.
Все так же потрясенно Изабель уставилась на Ригеля.
Не понимаю. Почему с тобой овчарка Псобрата?
Ригель со мной, потому что он выбрал меня в спутницы, пояснила Мари как можно небрежнее. Наверное, на причале ты его просто не заметила.
Еще как заметила. Я подумала, что он с тем молодым Псобратом, который вчера пришел за Дженной. Кажется, его зовут Ник. Я я не уверена. После того, как ты нас омыла, я впервые с того дня, как меня схватили, смогла мыслить ясно.