Он говорил что-то еще, а Эдвард пристально смотрел на меня, словно пытался прочесть мои мысли.
Вы меня проверяете, фрин Инга? наконец спросил он подчеркнуто вежливо. Вам любопытно, какими могут быть драконы, когда их доводят до точки кипения?
Право же, мне меньше всего хотелось это узнать. Я не имею привычки злить тех, кто способен меня испепелить.
Ни в коем случае, фро Эдвард, проронила я. Мне нужно, чтоб дело было сделано и мои деньги появились у меня на счету.
Разумеется, такой ответ Эдварда не удовлетворил. Я чувствовала, что не нравлюсь ему хотя бы по той причине, что заставила его принять неприятное решение. А еще потому, что до конца отбора так или иначе буду находиться рядом. Кто-то ведь должен проследить за тем, чтоб все прошло нормально.
Вы необычная, фрин Инга, произнес Эдвард, задумчиво скользя по мне тяжелым взглядом.
Когда он так смотрит на своих девиц в клубах, они сами не понимают, что начинают раздеваться. И я сейчас ничем от них не отличалась. Мне хотелось, чтоб молчаливый скромняга Макс куда-нибудь ушел, оставив нас с Эдвардом наедине обсудить будущее шоу. И мы действительно обсудили бы его потом, в постели, на веницейском шелке. Надо же о чем-то говорить после секса.
На самом деле все очень просто, ответила я, усилием воли отгоняя сладкие видения. У вас есть проблема. У вашего брата есть решение. А я просто слежу за тем, чтоб все катилось не к бесовой матери, а по нужным рельсам.
В темных глазах Эдварда вспыхнули огоньки.
Великолепно, произнес он. Просто великолепно. После того как отбор закончится, я найму вас на постоянную работу, раз уж вы так хорошо разбираетесь в проблемах.
Я усмехнулась. Наймет он. Надо же. Оказал милость и сделал честь. В глубине души зарождалось сопротивление, и мне очень захотелось оказаться как можно дальше отсюда. В каком-нибудь кабаке для быдла внизу, где никто не спросит, что у меня на уме.
Пожалуй, мне следует упасть ему в ноги и благодарить. Папаша Дварксон ожидал от меня примерно того же и очень расстроился, когда я просто ушла.
Благодарю вас, Эдвард Я ведь могу вас так называть?
Макс, который копался в своих бумагах, испуганно поднял голову и посмотрел сперва на меня, потом на брата. Эдвард сложил руки на груди и разглядывал меня с вызовом, но мне почему-то показалось, что его гложет тревога и он с трудом справляется с ней.
«А ведь может и испепелить, вдруг подумала я. Просто потому, что я вмешалась в дела его семьи и вынудила согласиться с отцом и братом. Да еще и навязала дочку главного партнера, причем легко и изящно».
Конечно, можете, Инга. Эдвард улыбнулся краешком рта, но глаза остались строгими.
Я улыбнулась в ответ и сказала:
Ваше предложение, безусловно, лестное, но работа у меня уже есть. И я ею вполне довольна.
Эдвард пожал плечами. На лице Макса появилось облегчение, будто он тоже ждал, что брат превратит меня в пылающий факел.
Что ж, тогда вернемся к шоу, произнес он. Когда начнем подготовку?
В «Финниган тауэр» мы засиделись допоздна, моя белая блузка промокла от пота, а искры над головами двух драконов опасно сверкали, грозя что-нибудь подпалить. Я не сомневалась, что все в кабинете пропитано специальным составом, который не позволит всем нам вспыхнуть, но все же предпочла бы, чтоб драконы держались от меня хоть чуточку подальше.
Мы обсудили вопрос моего гонорара за подготовку шоу, и, когда Эдвард назвал сумму, я поняла, что следующий год могу провести где-нибудь на побережье, в хорошем отеле, где буду есть на золоте и спать на веницейском шелке. И ни о чем не думать: ни о драконах, ни о том, что заставляет меня заниматься настолько рискованной работой.
Как и всякий решала, я начала с низов. С улиц. И я выжила и добралась до вершин своей профессии не только потому, что страшно упряма. Не только.
Еще пятьсот тысяч, добавила я, не моргнув глазом, и тогда я беру на себя все общение с прессой в критических ситуациях, когда не справится отдел по связям с общественностью.
Все правильно: если что-то требуешь, то надо что-то предлагать. А критические ситуации наверняка будут, если уж тюфяк и добряк Макс заговорил о кровопролитии. Кто кроме меня сможет представить это в нужном свете?
Я не занималась бы тем, чем занимаюсь, если бы не была готова ко всему. И Эдвард Финниган не был бы собой, если б не предполагал подобный поворот беседы. Вынув из внутреннего кармана стильного белого пиджака чековую книжку, он равнодушно вписал сумму в нужную строчку и оторвал страницу.
Ваш аванс, фрин Инга.
Аванс был ровно на полмиллиона больше, чем я предполагала.
Затем мы распрощались до завтра. Бесшумный лифт с зеркалами и настоящим восточным ковром на полу унес Эдварда в личные апартаменты в одной из башен «Финниган Тауэр», и я невольно вздохнула с облегчением. С милым Максом все было намного проще.
Я вас провожу, сказал он с какой-то полувопросительной интонацией, складывая свои бумаги в папку.
На кожаной крышке красовался золотой герб Финниганов разумеется, дракон, пожиравший собственный хвост. Девиз, написанный на древнеаалийском, я знала наизусть: «Честь и ярость».