Все, что найдено, надлежит сдавать магам. Маги в свою очередь сдают старшему магу,
а он либо сам пытается решить загадку старой вещи, либо поручает младшим магам, работающим на него.
Я спросил тихо:
– И что… сдают?
Он кивнул.
– Обычно да. Иногда некоторые смельчаки пытаются тайком научиться пользоваться, чтобы тоже стать магами. Не получается, а маги находят и
казнят самыми жуткими способами, чтобы другим неповадно.
Я хмуро подумал, как бы порадовались наши маги, узнав, что на Юге их собратья правят всем континентом, как своим двором! Маркиз де Куртен,
иногда умолкая, чтобы переждать боль, рассказывал, что никто не знает, как живут маги. Одни уверены, что все маги – нелюдимы, живут в
башнях и никогда не покидают их. Другие уверены, что маги не только воюют один с другим, но объединяются в союзы. Это возможно, двое слабых
магов в состоянии, соединив усилия, свергнуть сильного. Правда, на пути объединения стоит извечная подозрительность магов: как это
довериться чужаку, который сразу может все забрать, а тебя убить?
Пока он говорил, боль как будто отпускала или хотя бы не так вгрызалась в его тело. А еще мне почудилось, что он слишком горячится, когда
говорит о магах, словно в этом есть что-то глубоко личное.
Глава 2
От кофе ему становилось легче, скоро в пещерке все пропиталось крепким душистым ароматом. Я время от времени вкладывал в его ладонь чашку,
и маркиз жадно глотал коричневый напиток, уже не спрашивая, как мне удается творить такое без всяких амулетов.
Я тихохонько расспрашивал о Юге, чувствуя себя свиньей, человеку же паршиво, маркиз отвечал все тише, с усилием, умолкал уже надолго.
Когда ночь пошла на вторую половину, он вдруг заговорил быстро и лихорадочно:
– Сэр Ричард, мои силы на исходе. Я не дотяну до рассвета.
– Крепитесь, маркиз, – только и сказал я беспомощно.
Он прошептал хрипло:
– Нет, я больше не могу держаться… У меня просьба к вам, сэр Ричард.
– Слушаю, – ответил я настороженно, очень уж не люблю эти просьбы умирающих, есть опыт, – если в моих силах…
– Надеюсь, – ответил он. – Вот возьмите мой перстень… Черт, не снимается!.. Помогите… Видите, какой красавец! Фамильный. Если случится
побывать в королевстве Танкмарии, там есть маркизат Остфалия. Я, увы, младший сын. Знаете, что это значит… но там ждали моего возвращения…
Передайте это кольцо леди Герберге. А если она уже замужем, то… моему отцу. Или братьям.
Я проговорил с неловкостью:
– Крепитесь, маркиз…
– Понимаю, – прошептал он, – вы уверены, что отсюда не выбраться… но у вас есть шанс.
Сердце мое учащенно забилось.
– Какой?
– Я должен был проверить один способ, – проговорил он, словно в бреду. – У меня остался один талисман… Особый. Над ним работали очень
долго. Он позволит вам подняться в воздух… Нам стало известно, что утром Барьер сверху на некоторое время исчезает…
– Что толку, – возразил я, хотя сердце стучало учащенно, уже поверило, дурное, – стены отвесные… Да и не залезть по ним. Пробовал!
На его лице проступило слабое подобие улыбки.
– Прекрасно… Значит, вы пытались… Эта попытка будет успешнее… Надеюсь. Мы над этим много работали… Вот возьмите…
Его рука пошарила по груди, я торопливо подсунул под ищущие пальцы последний талисман.