Неужели? холодно ответила мадам рей Брик ухмыляющейся даме.
Ее невысокий рост с лихвой компенсировался массивной комплекцией, солидной должностью главного инженера имперской Конструкторской, интонациями, способными заставить покраснеть дерево, и самое главное незыблемой уверенностью в своей правоте.
У счетоводницы не было и шанса. Она смутилась, забрала конверт и пробормотала, чтобы Ансель зашел попозже. Он вернулся в самом конце рабочего дня и получил новый конверт, в котором были уже мэннинги. Ансель пересчитал их только дома и понял, что обмен счетоводница произвела по самому невыгодному курсу. Но жаловаться, разумеется, не стал. Даже мадам рей Брик. Он подозревал, что та могла бы снова поставить зарвавшуюся счетоводницу на место, но Хочешь преуспеть умей решать свои проблемы сам. А если не получается решать умей терпеть.
И Ансель терпел. И с утроенной силой занимался не только потому, что авиомеханистика его по-настоящему увлекала, но еще и потому, что хотел заполнить работой все свободное время, ведь во время работы его не преследовали воспоминания о Мие.
Сквозь стеллажи, за которыми прятался его рабочий стол, пробивался свет.
«Неужели забыл вчера погасить керосинку?» не на шутку испугался Ансель.
Керосинка и впрямь горела, но зажгла ее поджидавшая его мадам рей Брик. Она скрестила руки на широкой груди, в линзах поднятых на лоб гогглов зловеще отражался свет лампы, а выражение лица инженера было невозможно прочесть.
Твоя работа? спросила она, ткнув в лежащий на столе бракованный руль высоты, который Ансель выудил из кучи хлама два дня назад; с недавних пор для практики он начал разбирать и снова собирать неисправные детали авионов, что пылились на полках и по углам, и ему очень понравилось выявлять и чинить в них неполадки.
Моя, и не подумал отпираться он.
Ты нашел причину неисправности, задумчиво протянула мадам рей Брик. И починил.
Ансель молча пожал плечами и засунул руки в карманы. Инженер не ждала от него ответа, она не спрашивала, а констатировала факт.
Несколько мгновений мадам рей Брик внимательно изучала юношу, а затем распорядилась:
Забирай свое барахло, и идем.
Ансель проглотил вопрос «куда», который так и рвался с языка. Если хочешь преуспеть, нельзя показывать слабость, особенно тем, от кого зависит твое будущее.
Собирать Анселю было особо нечего, и потому уже через минуту он шагал за чуть переваливающейся из стороны в сторону мадам рей Брик, держа в руках коробку с парой линеек, карандашами, ножами для заточки и заметками, которые он делал, читая книги и изучая чертежи. Он не смотрел по сторонам, но практически чувствовал ликующие взгляды остальных обитателей Конструкторской.
«Наконец-то! наверняка выражали они. Давно пора его выкинуть!»
Мадам рей Брик остановилась рядом с пустым столом почти в самом центре рабочего зала. Отсюда были хорошо видны грифельные доски на стенах и проекторный экран, на который во время лекций выводили теневые чертежи и схемы.
Теперь ты работаешь здесь, только и сказала она и зашагала прочь, оставив ошеломленного Анселя осмысливать услышанное.
А ему было что осмыслить: за то небольшое время, которое потребовалось, чтобы пересечь половину Конструкторской, он уже успел попрощаться с будущим механикера и перебрать с дюжину вариантов того, что же он сделал не так, раз его увольняют, включая совершенно невероятную версию того, что мадам рей Брик стала известна настоящая причина его появления в Конструкторской.
Привет, вывел его из ступора чей-то голос.
Ансель вздрогнул, покрепче перехватил едва не вывалившуюся из рук коробку и обернулся. На него смотрела молодая дама с короткими светлыми кудряшками чуть выше плеч, задорно вздернутым носом и родинкой над губой. В уголке рта красовалась грифельная клякса вероятно, механикера грызла карандаш. Враждебности во взгляде не было, только неподдельное любопытство.
Доброе утро, настороженно ответил Ансель и поставил коробку на стол. Свой стол.
Я Санна.
Ансель.
Я знаю, улыбнулась дама. Впрочем, тебя все здесь знают, бесхитростно добавила она.
Ансель криво усмехнулся такая популярность его не радовала и принялся раскладывать свой скромный скарб на новом рабочем месте.
Почему ты решил стать механикером? не стала ходить вокруг да около Санна.
Я всегда восхищался авионами, а механикер это так близко к авионам, как это только для меня возможно, ответил Ансель.
Он не собирался врать. Но и всей правды рассказывать не собирался. Что это Мия восхищалась авионами и собиралась стать авионерой. А он, чтобы быть рядом с ней, заставил себя заниматься авиомеханистикой и полюбил ее.
Только вот Мии больше рядом не было
Мечтал летать, да? сочувственно спросила Санна.
Ансель едва заметно вздрогнул. Это Мия мечтала летать. А он нет. Глупо мечтать о том, что в принципе невозможно; каждый мальчик Арамантиды знал, что мужчины не могут стать авионерами: аэролиты, летные камни, поднимавшие в воздух авионы, не признавали мужчин. Только женщин.
Впрочем, и их далеко не всех.
Нет, покачал головой Ансель. А ты?
А я мечтала, вздохнула Санна. В ее голосе звучала горечь, правда, уже выцветшая от времени, отболевшая, которую ощущаешь, словно старую затянувшуюся рану. Но на Церемонии камней мне не повезло. А после этого два пути: или искать совсем другую профессию, или в механикеры. Я выбрала второе. Если уж не летать на авионах, так хотя бы работать с ними на земле.