И после этого отключился. Только теперь до Насти дошло, почему именно ей, новенькой и кого меньше всего жалко, поручили этот звонок. Видимо, все были в курсе вероятности того, что Артём приезжать не намерен. И именно узнавший об этой новости вынужден будет сообщать восторженно ждущему ребенку, что восторги были напрасны. А потом утешать ревущую девочку или даже стать ее злейшим врагом, ведь детское сознание редко отличает субъективное от объективного. Вероника же с сентября вела календарь и зачеркивала дни, чтобы точно знать, сколько осталось до приезда брата
Настя решила не тянуть и не ждать подходящего момента все равно не выберет самый лучший. Она направилась в детскую, где Вероника заканчивала переписывать математику в чистовик, сжала руки в кулаки и выдала залпом:
Твой брат не приедет.
И только теперь заметила, что девочка откладывает телефон. Не с ним ли она только что и разговаривала?
Угу, ясно, ответила та, а после вернулась к математике.
Никаких тебе истерик, никакого расстройства. Настя в этот момент решила, что ровным счетом ничего не понимает в детях и их реакциях.
Причины такой странности стали понятны уже на следующий день. Вероника снова не пошла в гимназию, сославшись на сильное головокружение. Такие эпизоды практически полностью прекратились, поэтому Настя удивилась, с чего вдруг рецидив. Да еще и в конце полугодия! Ей теперь снова придется звонить классному руководителю, брать задание и до обеда разбираться в материале. Однако сразу после завтрака и случилось то, чего Вероника ждала. Сначала короткий звонок в дверь, а потом вихрь из-за стола, через гостиную в коридор, и крик, заставивший дрожать стекла: «Тё-ё-ёма!». Он успел поймать сестру до того, как она впечаталась счастливой мордашкой в стену. Со смехом подхватил, а Вероника повисла на нем, как мартышка на пальме. Артём между делом свободной рукой ухватил за локоть Тамарочку, которая и открыла ему дверь, звонко чмокнул в морщинистую щеку, потом помахал остальным, с удивленными лицами выплывавшим к нему.
Ты что ж не предупредил-то, мерзавчик мелкий? возмущалась Тамарочка.
Артём, серьезно говорил Иван Иванович. Ну что за ребячества? И отца вчера огорчили, и в аэропорту не встретили
Артём Саныч, садись завтракать! вопила Наташка.
Да не кричи ты так. Он, по-твоему, глухой, что ли? осаждала Вера Петровна. Заходи, заходи, Артём, от чая-то уж точно не отвертишься!
Тё-ё-ё-ёма! перекрикивала всех Вероника.
И только Настя стояла позади и невольно улыбалась. Его ждали, но она и представить себе не могла, как сильно.
Он, наконец, заметил и ее:
Настенька, английская репетиторша, иди сюда, тоже обниматься будем. Да не робей. А то я тебе магнитик на холодильник не подарю!
Магнитик? тупо переспросила Настя.
Магни-и-итик! переключилась Вероника.
Но Настя уже решилась на вопрос, раз уж он сам первым заговорил с ней:
Ты зачем же обманул? вероятность того, что он передумал уже после звонка, отсутствовала вовсе. За это время из Америки, да еще и с пересадкой в Москве, добраться сюда можно было б только на космическом корабле.
Так осюрпризить вас хотел! оправдался он со смехом.
Или ты уже вчера был в городе, озвучила Настя очевидный вывод.
Уж три дня как, если быть точным, за это признание он получил мягкий подзатыльник от Тамарочки, поморщился, а потом снова обратился к Насте, перейдя на английский: Ты тут язык преподаешь или индукцию с дедукцией?
Настя на секунду оторопела, но быстро собралась и ответила ему тоже по-английски:
О, прости, что случайно раскрыла военную тайну!
Это что сейчас было? На каком странном диалекте ты говоришь? Что за жуткий акцент?
Это называется «классический британский», мой дорогой друг.
И ты учишь мою сестренку «классическому британскому», когда весь мир давно говорит на «куда более классическом американском»? Зачем?
Настя даже рассмеялась Артём рассуждал ровно так же, как любой другой высокомерный америкашка. Понахватался от них дурного! Она уж было приготовилась продолжить спор, но Тамарочка прекратила прения на корню:
А ну-ка, молодежь, хватит тут на нерусском кукарекать! Мы же не понимаем!
Артём тут же наклонился к ней и снова поцеловал в щеку:
Я рассказывал новенькой, что люблю только тебя. Пусть сразу знает свое место!
Все, что слышала о нем Настя прежде, было правдой. Артём являл собой легкомысленного шалопая, и, судя по живописному трепу, буквально все время проводил в пьяном веселье. Учеба вообще в разговоре не всплывала. И как говорила о нем Наташка, он был хамоватым. Но иронично-хамоватым, а не саркастично-хамоватым. Единственное, что забыли о нем упомянуть, давая характеристику Артём был общепризнанной душой этого дома. Уже через пять минут после его появления все говорили громче, наперебой, чаще смеялись и перетекали из комнаты в комнату монолитной шумной толпой, пока не обосновались надолго на кухне. В его присутствии все становились немного похожими на него и неожиданно для Насти проявляли качества, которых она раньше за этими, в сущности серьезными, людьми не замечала.
Ты там только не женись ненароком! Вот уж чего тебе не прощу. Свадьбу играем только тут!