– Вот я, например, тоже испытывал некоторые трудности, когда впервые сел в седло, - не обращая внимания на настрой друга, продолжил Грейд, - и я натер много мозолей, пока не освоил езду верхом.
– Ты? - зло усмехнулся Коля. - Да твоя задница сама натрет мозоль кому угодно, и нечего на лошадь валить.
Меррил, услышав это, удивленно захлопал глазами, огрызнувшийся также замолчал. Некоторое время, собеседники смотрели друг на друга, а потом вдруг оба рассмеялись. Хохотали долго, до упаду, снимая все накопившееся напряжение и усталость. Настроение Николая улучшилось, а на следующий день, как ни странно, стало намного легче. К концу третей недели пути, он даже начал получать некоторое удовольствие, хотя монотонность езды утомляла. Они ехали в полной тишине, не потому что не хотели говорить, просто друзья не слышали друг друга, ибо лошади скакали не просто резво, а так, что ветер свистел в ушах и оставлял любые произнесенные вслух слова далеко позади.
И вот, лежа в кровати, Николай с улыбкой вспоминал все это время их пути: и заботу друзей, и собственное отчаяние и нежелание принимать помощь. Эрика он успел изучить уже достаточно хорошо за время своего пребывания в Шериаме, но все равно, начав такое ответственное путешествие, они заново открывали друг друга, что уж говорить о едва знакомом Грейде, прошлое которого лежало темным пятном на его репутации. Но, несмотря на то, что меррил когда-то возглавлял шериамскую разбойничью общину, Коля доверял ему и чувствовал, что сделал правильный выбор, позволив присоединится к их команде.
Ветер, задувающий в окно, приятно освежал тело, легкое опьянение от выпитого за ужином пива кружило голову, и уставший путник, за всеми этими размышлениями и воспоминаниям, сам не заметил, как уснул.
Просыпался он долго и тяжело. Такое случается, когда сон застает в самый неподходящий момент, в неудобной позе, в одежде, а потому не может длиться долго. Проснувшись, усталость только усиливается, а тяжесть в голове наливается свинцом.
Коля так и не понял, что именно его разбудило, то ли желание улечься покомфортнее наконец-то достучалось до его сознания, то ли громкий шепот в комнате, то ли все сразу. Он с трудом разлепил глаза и увидел своих друзей, что-то возбужденно обсуждающих.
– Не стоит делать вид, что не хотите меня будить, - и широко зевнул. - Ваш шепот поднимет на ноги даже глухого.
– Извини, - смутился Эрик, - просто тут такое дело…
– Во что вы там без меня ввязались?
– Да все нормально, - успокоил его Грейд. - Но без твоей помощи нам никак не обойтись.
– Что случилось? - забеспокоился Коля, вставая с кровати.
– Мы узнали, откуда у этих самых разбойников такие деньги, - хором произнесли друзья.
– А-а, - он заметно расслабился, - говорил же вам, я не собираюсь вмешиваться в их дела, и вас просил делать то же самое.
– А мы и не хотели, - начал оправдываться Эрик. - А подслушали их разговор случайно.
– Да, - подтвердил Грейд. - К их главарю, тому высокому, бородатому, что сидел рядом с нами, подошел паренек. Думаю, слуга. Он сказал, что товар в порядке, накормлен, напоен и находится под надежной охраной.
– Ну и что? - Николай никак не мог проснуться и вникнуть, что же так взволновало его товарищей.
– Как что! Ты уверен, что они действительно разбойники?
Только теперь стало ясно, к чему клонит меррил.
– Хочешь сказать, разбойники торговлей не занимаются?
– Именно, - просиял Грейд. - А если и занимаются, то нечистыми делами.
– А теперь вспомни, что они пили за Фаридара, благодаря которому, они и располагают такими огромными деньжищами! - добавил Эрик. - Только представь, чем они занимаются, если товар нужно кормить и охранять?
– Торговля людьми? - нахмурился Коля.
– Да.