Приплыли! Масферс указал на затянутую ряской воду. Дальше тростниковые заросли смыкались стеной. Болото не пройдём.
Плот пристал к берегу, где между замшелыми стволами деревьев виднелся просвет. Отряд ступил на сушу. Чернокожий проводник-кавач, в одной набедренной повязке, похожий на лысую обезьяну, залопотал несуразицу. Масферс приложил ладонь к его лбу. Проводник замолчал и уставился в пустоту невидящим взглядом.
Говорит, дальше идти нельзя. Там спит древнее зло. Если мы его потревожим, оно уничтожит всё живое вокруг, Масферс скривился и помахал руками, изображая суеверного кавача.
Может, демон? напрягся Рат, тоже телепат, старший из отряда, самый серьёзный и опытный.
Он потянул меч из ножен. Остальные сделали то же. Иниго передавал Рату командование каждый раз, когда тот выказывал желание. Лишь бы отряд шёл в нужном направлении. Масферс упёр остриё клинка между лопатками кавача.
Топай! А то это зло, рыцарь постучал себя в грудь кулаком, уничтожит тебя быстрее.
Проводник не понял слов, но пошёл вперёд. Двенадцать членов отряда двинулись следом. Клинки рассекали мясистые лианы и сплетения растений, расчищая путь сквозь тенистые заросли. Иниго отбирал бойцов сам: три телепата, два зверолорда, два целителя, медиум, иллюзионист, пирокинетик и ясновидец. Ещё трое погибли. Голос нашёптывал брать всех, кроме телекинетиков, телекинетики бесполезны, слишком упрямы и подозрительны, как тот синеглазый маршал.
Па! Тя-тя-тя-тя! залопотал кавач.
Сумеречники замерли, прислушиваясь. Кавач выкрутился из захвата Масферса и юркнул в папоротниковые заросли. Огюстен оскалился и собрался перекинуться в звериный облик, но Рат взмахнул рукой:
Демоны с ним! Нам туда.
Джунгли уже почти поглотили его, покрыли мхом и оплели лианами. В приземистые пристройки корнями вцепились деревья-паразиты. Они тянулись в небо, словно стремились закрыть остроконечные башни, похожие на свечи с ободками оплывшего воска. Гладко отполированный песчаник блестел на солнце.
Рыцари сбились в строй и поднялись на ступени, разглядывая гривастых каменных стражей, застывших на массивных тумбах. Вход обрамляли колонны с выгибающимися дугами перекладин наверху. Стены испещряли барельефы и надписи на доманушском языке.
Первым покой древнего храма нарушил Трюдо. Сухому невысокому телепату-книжнику не терпелось изучить святыню изнутри. Рат поспешил за ним и позвал остальных:
Пусто! И это подозрительно.
Почему? Дикари собственной тени пугаются, отмахнулся Масферс. Может, опять какого зверя за «злого духа» приняли.
Ноздри Огюстена затрепетали, зрачки сузились до тонких вертикальных полосок. Он отрицательно качнул головой.
Рыцари зажгли факелы и вошли. Внутри царил прохладный сумрак. Мох едва пробирался за порог, куда доставал солнечный свет. Дальше выглядывал растрескавшийся, с чёрными разводами песчаник. Время не пощадило даже центральное святилище. Барельефы на стенах обломались, от каменных лавок остались лишь развалины. Хорошо сохранились разве что статуи в центре. Четыре танцующих мальчика в рубашках из перьев, спина к спине.
Братья-ветры? поделился догадкой Масферс.
Мельтеми, Гилавар и Аргест, без труда прочитал закорючки на постаменте Трюдо.
А четвёртый? Почему у него лицо и имя сбиты? полюбопытствовал Масферс, щупая пальцами глубокие царапины на постаменте.
Видишь, он смотрит на запад, Трюдо провёл линию рукой и усмехнулся. Это Западный Ветер, Безликий.
Я думал, Безликому не строили храмы, Масферс сдвинул мохнатые рыжие брови.
Это не храм Безликого, донёсся из глубины святилища голос Рата. Он вышел из алтарной ниши и показал отломанную голову ещё одной статуи. Взрослый мужчина с величественными чертами. Это храм Небесного Повелителя, отца Безликого. Добро пожаловать в колыбель нашего ордена. Только почему поиски завели нас сюда?
Что тебя удивляет, старина? по-дружески ответил Трюдо, который был к нему ближе всех по возрасту и чину. Мы искали истоки выдумки простолюдинов в далёких джунглях, хотя ответ всегда был у нас под носом, он кивнул на статую мальчика без лица. У нас один бог и одна вера. Нам не из-за чего драться.
Это ты им скажи, хмыкнул Рат и печально отвёл взгляд: Драка у нас вовсе не из-за веры.
Быть может, если мы расшифруем надписи на стенах, то поймём, как убедить их, что наша власть праведна? не сдавался Трюдо, хотя остальные его надежды не разделяли.
У нас не так много времени, перерисовывай, что успеешь. В Эскендерии разберёмся, уступил Рат.
Иниго слушал их возню вполуха. Надо же, решили, что костная вера в Безликого и Повелителей стихий имеет что-то общее с истинной верой в Единого. Скоро они поймут, как ошибались.
Шёпот указал на жертвенный камень в боковой нише. Непроглядный антрацитово-чёрный брус размером со стол. Иниго склонился над ним и достал из-за пазухи кинжал с волнистым лезвием.
Создания света, создания тьмы, сквозь сон забвенья в дюжину веков призываю, вернитесь, пройдите тайными тропами, явитесь пред страждущим, примите нашу жертву, запел он торжественным голосом, каким пели единоверцы.
Рыцари замолкли. Замерли шаги. Иниго взмахнул лезвием. Из горла на антрацитовый брус хлынула кровь.