Я пропустила пятнистого жениха в лавку и пока запирала дверь на засов, он с подозрением присмотрелся к обстановке. Изучил полки, заставленные синими флаконами, громоздкий темный прилавок, старую кассу, давным-давно не работающую и стоящую исключительно для торгового антуража. Мол, здесь не только проклинают, но еще и высококачественные витаминные снадобья продают.
Почему это место мне кажется таким знакомым? пробормотал визитер загробным голосом и пристроил банку с Дороти на прилавок.
И давно она такая? уточнила я.
Как одиннадцать пробило, так и заквакала Эм-м в смысле.
Ну, я поняла.
Картер сунул руки в карманы. Удивительно, но для мужчины, чья невеста из хорошенькой юной девушки превратилась в серую жабу, он выглядел преступно расслабленным. Другой бы уже поднял грандиозный скандал и заработал какое-нибудь мелкое, но остужающее горячую голову проклятье.
Что ж, вежливо улыбнулась я, любовь, знаете ли, в вашем случае сотворит чудо. Доставайте невесту из банки и целуйте.
Парень набрал в грудь побольше воздуха, открыл рот, чтобы что-нибудь сказать и закрыл обратно. От дурного предчувствия у меня задергалось нижнее веко.
Вы ее уже? уточнила я.
Картер кивнул.
И не один раз?
Он развел руками, всем видом показывая, мол, пытался, но что-то пошло не так. Я прочистила горло и наконец осознала, в какие неприятности вляпалась по вине кузена.
Ну что ж прозвучало, как и положено, глубокомысленно. Будем расколдовывать.
Не торопись.
А? вытаращилась я, даже не возмутившись, что ко мне обращались без нужного пиетета.
Рассказать, чем занималась моя дражайшая половина прежде, чем стала этим Как ты сказала? Прелестным созданием? Картер изогнул брови, действительно предположив, что я опущусь до дискуссии, и не дождался. Так вот, она собирала дорожные сундуки и намеревалась жить у какой-то полубезумной тетушки. А у меня, между прочим, условие от родственников. Нет Дороти, нет денег.
Сурово, сухо отозвалась я.
И не говори, не различил он иронии. Так что ты тут колдуй без спешки, а я пойду.
Куда?!
Домой спать, ошарашил меня Картер. Остаться ночевать здесь?
В лавке черной ведьмы? недоверчиво уточнила я, не понимая, он издевался или серьезно говорил.
Я сегодня пережил двух разъяренных девиц. Что мне черная ведьма? хмыкнул повеса.
Вот уж точно. Я начинала подозревать в бывшей жабе и сотрясение мозга, и отсутствие инстинкта самосохранения. Как он до своих лет-то дожил? Даже захотела познакомиться с семейством, воспитавшим столь безалаберное существо.
Или нужна помощь в колдовстве? вежливо уточнил Картер. Говорят, что для некоторых зелий используется свежее мужское се
Вон! ледяным тоном отозвалась я и ткнула пальцем в сторону двери.
Спокойной ночи, госпожа ведьма. К слову, выглядишь очаровательно.
Эм-м? Я дотронулась до шероховатой щеки и немедленно вспомнила, что перед приходом жениха намазала лицо жирным слоем грязевой маски с морскими водорослями. Теперь маска засохла и, похоже, отваливалась кусками, точно плохая побелка от потолка.
Картер между тем слинял из лавки, оставив приоткрытой входную дверь, даже не успела ничего в спину шепнуть. Разъяренная, как пробужденная среди зимы горгулья, я кое-как отмыла маску от лица и бросилась в спальню к зеркалу в позолоченной оправе. Зажгла черные свечи, пошептала заклятье вызова и со злобным прищуром сквозь очки уставилась в зазеркалье, задымленное белым туманом.
Наконец изображение прояснилось, и передо мной появилась заспанная кузина Британи. Она широко зевнула, мелькнув клыками, и зябко натянула на хрупкие плечи ярко-красный пеньюар.
Ты время знаешь? буркнула недовольная ведьма. На заднем плане стояла большая кровать. В черных простынях кто-то закопошился, подозреваю, что не кот.
Знаю! Кукушка прокаркала!
Часы мне достались вместе с лавкой, и кукушка поначалу в них была самая обычная, механическая, кривовато выезжавшая на пружинке. Но во время новоселья кузина набралась крепкого эля и решила подправить антураж, добавив в него замковой мрачности. Птичку она заставила каркать дурным голосом, а наутро не вспомнила, что именно шептала. Как назло, именно на пьяную голову Брит создавала самые крепкие заклятья, захочешь не разрушишь. В итоге я привыкла, но клиенты, особенно новые, тишком осеняли себя божественными знамениями.
Где это исчадие ада?! завопила я, заставив кузину отшатнуться от зеркала.
Заснуло сразу после ужина, немедленно отрапортовала она и тут же уточнила: Или ты не про дядьку Аскольда?
Я про твоего брата! Где Томас? Я хочу его убить!
Ты тоже?
А кто еще? даже несколько поостыла я.
Занимай очередь после бабки Примроуз, хмыкнула Брит. Сегодня в замок пришло письмо из магистериума, что неудачнику Томми дали под зад коленом. Если не будет дураком, то в замке в ближайшие лет пятьдесят не появится. Бабка рвет и мечет, доберется до братца первой, то тебе остается только труп убивать.
Я бы его воскресила и еще раз убила! мстительно процедила я.
А что он сделал тебе?
Жабу он мне сделал! Даже две, одна до сих пор квакает! огрызнулась я и шмякнула перед зеркалом банку с Дороти.