Даже темная Богиня за пару часов не сумела бы вернуть вашей невесте человеческий облик, тут же встала я в позу, лишь бы очумевший клиент не подумал, будто у кого-то в колдовской лавке случился магический провал, настолько громкий, что хруст разломанных амбиций долетел до замка Нортон.
То есть она еще квакает? спросил он напрямую.
Сейчас она дремлет.
Ага Что-то подсчитывая в уме, Картер оглядел лавку, потом уставился на меня. Ты умытая. Значит, пойдешь ты!
С неожиданной цепкостью он бесцеремонно схватился меня за руку и потащил к двери.
Ку-ку-куда вы меня тащите?! изумленно пропыхтела я и уперлась пятками в порожек, отказываясь выходить на рассвете на улицу.
Через пару часов у нас проездом будет брат, и если я не предъявлю ему невесту, то конец моему содержанию! сквозь зубы процедил похититель.
А почему тебе не позвать Эмили? Я вырывалась с такой яростью, будто в лавку завалились инквизиторы и собирались оттащить меня на сложенный костер. Она хотя бы человек!
Мой брат, конечно, видел Дороти только на миниатюрах, но он же не слепой, чтобы разницы не различить! Картер пытался отодрать мои пальцы от косяка.
Но я тоже не похожа на Дороти! Вот посмотри! Я сдернула с носа черепаховые очки. Маскирующего амулета надеть не успела, так что красовалась естественностью: кошачьими глазами, меловой кожей и дурацкой, похожей на мушку родинкой над пунцово-красным ртом. Ну как? Оценил?
У всех свои недостатки! заявил Картер. Ты же умеешь маскироваться, госпожа ведьма, вот и замаскируйся под Дороти.
Нет! категорично отказалась я участвовать в непонятной авантюре. Не хватало мне, черной ведьме в тринадцатом поколении, вызывавшей трепет у половины королевства (ладно, не королевства, а Сельгроса), притворяться чужой невестой!
Ну, раз не хочешь без рук процедил жених.
Вдруг, выказывая удивительную силу для худощавого парня, он подхватил меня и перекинул через плечо, как мешок с картошкой, а чтобы не вырывалась, крепко-накрепко вцепился в ноги.
Да ты бессмертный, что ли?! ошеломленно рявкнула я. Поставь меня на землю и беги отсюда, пока можешь бегать без костылей! Я же всамделишная черная ведьма
Для всамделишной черной ведьмы чего-то ты колдуешь плоховато! пропыхтел он, выскакивая на улицу. Мои очки немедленно слетели во влажную от росы траву, а мир расплылся серым трясущимся пятном.
А я предупреждала! прошипела я и ткнула похитителя пальцем в ягодицу.
Сверкнула ослепительная вспышка. Картер взвыл от боли и уронил меня, что было логично, учитывая, какой силы магический укол ему достался. Мы покатились по засыпанной мелкими камнями дорожке, попутно сбивая цветочные горшки.
Ведьма!
Ты только заметил? огрызнулась я, пытаясь вслепую руками нащупать очки в траве.
Что ж так больно-то? жаловался он, растирая парализованный зад. Обязательно было заклятьем? Лучше бы укусила!
Кусать за зад незнакомых мужиков негигиенично! Откуда я знаю, где ты своими портками терся!
А знакомых, значит, нормально? охнул подстреленный жених.
У меня, между прочим, клыки! Вдруг бы прокусила?
Яд бы впрыснула?
Твоим бы отравилась!
Наконец мне удалось отыскать очки. Напялив их на нос в надежде, что мир вернет четкость, я оказалась жестоко разочарована. Правое стеклышко из тяжелой оправы выпало, а левое украшала вертикальная трещина. Чтобы разглядеть неудачливого похитителя, с болезненной гримасой растиравшего ягодицу, пришлось прищурить один глаз. Уверена, что последний раз выглядела столь чудовищно нелепо только в младенчестве, когда училась ходить.
Впрочем, Картер тоже на роль смазливого красавца не тянул. Кожу усеивали побледневшие, но заметные пятна. Одна нога была прямая, как палка, и не гнулась, очевидно, парализованная магическим разрядом. Наверное, стоило помочь новоявленному калеке, но, сидя с разбитыми очками и во влажной траве, из мелкой мстительности хотелось, чтобы хотя бы кому-то было хуже, чем мне.
Ладно, госпожа черная ведьма, прошипел парень, я хотел договориться по-хорошему, но раз ты отказываешься по-дружески изобразить Дороти, то позволь тебе напомнить, из-за кого мы все оказались в такой абсурдной ситуации
Нечего было по бабам таскаться, вино с приворотами пить, а потом невесту всякими магическими хворями, через поцелуй передающимися, заражать! протараторила я.
А кто этот самый приворот сварганил? обвинительно квакнул он.
Это не я! вышло даже как-то визгливо и обиженно, будто в детстве, когда Брит или Томми хулиганили с зельями, а розгами от строгой бабки совершенно незаслуженно прилетало мне.
Чем докажешь? фыркнул жених, кое-как поднимаясь на ноги.
Картер, щурясь через одно стеклышко очков, восхищенно выдохнула я, ты вообще осознаешь, что сейчас пытаешься шантажировать черную ведьму?
Я предпочитаю это называть взаимовыручкой. Ты спасаешь мое ежемесячное содержание, а я твою магическую лицензию и делаю вид, что не знаю, куда писать жалобу на единственную в Сельгросе черную ведьму.
Он подал руку, чтобы помочь мне встать. Удивительное дружелюбие, учитывая, что его безжалостно огрели магией. Не отказываясь от протянутой руки, я поднялась и оправила длинное черное платье, заговоренное на то, чтобы всегда оставаться идеально выглаженным.