Антуан достал письмо из кармана пиджака и незаметно передал его Софи. Та развернула листок и принялась читать с видимым удовольствием. Не прерывая чтения, подтянула к себе стул и уселась. Потом передала первую страницу Антуану.
Можешь начать так: «Любовь моя»
Ты хочешь, чтобы я написал «любовь моя»? задумчиво переспросил Антуан.
Да, а в чем дело?
Ни в чем!
Что тебя смущает? недоумевала Софи.
Мне кажется, это немного слишком.
Слишком что?
Просто слишком!
Не понимаю. Если я люблю человека, то называю его «любовь моя»! убежденно настаивала Софи.
Антуан взял ручку и снял колпачок.
Это ты любишь, тебе и решать! И все-таки
Все-таки что?
Если бы он был здесь, возможно, ты любила бы его немного меньше.
Вредный ты, Антуан. Ну почему ты вечно говоришь такие гадости?
Потому что это правда! Когда люди видят нас ежедневно, они с каждым разом все меньше обращают на нас внимание а через некоторое время и вовсе перестают замечать.
Не выдержав обиженного взгляда Софи, он сдался.
Отлично, значит, скажем: «Любовь моя»
Он помахал листком, чтобы чернила высохли, и отдал его Софи. Она поцеловала Антуана в щеку, поднялась, послала воздушный поцелуй Ивонне, хлопочущей за стойкой, и уже переступила было порог, когда Антуан окликнул ее:
Извини меня за все, что я наговорил.
Софи улыбнулась и вышла.
Зазвонил мобильник Антуана, на дисплее высветился номер Матиаса.
Ты где? спросил Антуан.
Дома, на диване.
Что-то у тебя голос кислый или мне кажется?
Нет, нет, запротестовал Матиас, теребя уши плюшевого жирафа.
Я сегодня забрал твою дочку из школы.
Знаю, она мне сказала, я только что с ней разговаривал. Кстати, я должен ей перезвонить.
Ты так по ней скучаешь? спросил Антуан.
Еще больше, когда вешаю трубку после разговора с ней, с легкой грустью признался Матиас.
Думай о том, как ей пригодится потом в жизни свободное владение двумя языками, и радуйся. Она замечательная, и она счастлива.
Да, в отличие от ее папы я все знаю.
У тебя неприятности?
Думаю, меня в конце концов уволят.
Лишний повод перебраться сюда, к ней поближе.
Лишний повод перебраться сюда, к ней поближе.
А на что я буду жить?
В Лондоне тоже есть книжные магазины, и работы здесь хватает.
А эти твои магазины часом не английские?
Мой сосед уходит на пенсию. Его книжная лавка расположена в самом центре французского квартала, и он ищет управляющего себе на замену.
Антуан признал, что магазинчик соседа куда скромнее, чем тот, в котором Матиас работает в Париже, зато он будет сам себе хозяин, что в Англии не считается преступлением В целом лавочка очень приятная, хотя косметический ремонт ей бы не помешал.
А много надо переделывать?
Это уже по моей части, заметил Антуан.
И во сколько мне обойдется должность управляющего?
Владелец прежде всего хочет, чтобы его детище не превратилось в закусочную. Он вполне удовлетворится небольшим процентом с продаж.
А что именно, на твой взгляд, означает «небольшим»?
Небольшим! Небольшим, как расстояние, которое будет отделять твое рабочее место от школы твоей дочери.
Я никогда не смогу жить за границей.
Почему? Или ты думаешь, что жизнь в Париже станет прекрасней, когда пустят трамвай? Здесь трава растет не только между рельсами, а вокруг полно парков Вот, например, сегодня утром я кормил белок в своем саду.
Да уж, вижу, ты занят по горло!
Ты прекрасно освоишься в Лондоне, энергия здесь бьет ключом, люди приветливы, а что до французского квартала, здесь точь-в-точь Париж только без парижан.
И Антуан выдал исчерпывающий список французских заведений, расположенных вокруг лицея.
Ты даже сможешь покупать свою любимую «ЛЭкип» и пить кофе со сливками на террасе кафе, не покидая Бьют-стрит.
Ты преувеличиваешь!
А почему, как ты думаешь, лондонцы прозвали эту улицу Лягушачьей аллеей? Матиас, здесь живет твоя дочь. И лучший друг тоже. Да к тому же ты сам все время твердишь, что жизнь в Париже сплошной стресс.
Матиаса уже давно раздражал шум, доносившийся с улицы; он поднялся и подошел к окну: какой-то водитель поносил мусорщиков.
Не вешай трубку, попросил Матиас и высунул голову наружу.
Он заорал водителю, что если уж тому плевать на окружающих, то он мог бы по крайней мере проявить уважение к тем, кто занят тяжелой работой. Водитель из-за опущенного стекла выдал новую порцию ругани. В конце концов мусорщик отъехал к обочине, и машина, скрежеща шинами, рванулась прочь.
Что случилось? спросил Антуан.
Ничего! Так что ты там говорил о Лондоне?
2
Лондон, несколько месяцев спустя
Весна объявилась вовремя. И если солнце в эти первые апрельские дни еще пряталось за тучами, то наступившее тепло не оставляло сомнений в том, что новое время года не за горами. В районе Южного Кенсингтона царило бурное оживление. Прилавки зеленщиков ломились от аппетитно разложенных фруктов и овощей, цветочный магазин Софи предлагал выбор на любой вкус, а ресторанчик Ивонны готовился открыть летнюю террасу. На Антуана навалилась куча работы. Сегодня ему пришлось перенести пару встреч, чтобы лично проследить за тем, как идут отделочные работы в симпатичном маленьком книжном магазине на углу Бьют-стрит.