Губы Ваниллы задрожали. Она с оскорбленным видом поднялась, сделала реверанс и выскочила из покоев.
У Вашего Высочества замылен глаз Нет, оба! воскликнул Дрюня, порываясь идти за ней. Женщина, носящая в себе жизнь, прекрасна уже просто потому, что носит в себе жизнь! При чем тут лицо, нос и губы?
Действительно, фыркнул Колей и взглянул на Оридану, внимательно рассматривающую узор на тарелке, интересно, как будете выглядеть вы, моя дорогая, когда наконец понесете?
По лицу принцессы поползли красные пятна.
Бруни заметила, как на щеках мужа заиграли желваки, и успокаивающе положила ладонь на его руку.
Вы будете хорошим отцом своим детям, Ваше Высочество? спросила она.
Конечно, малышка! пожал плечами принц, принимаясь за еду. От отца я научился в совершенстве пользоваться таким инструментом воспитания, как ремень, от старшего брата нотациями и выговорами. Что еще надо?
Матушка смотрела на него во все глаза. Почему ей казалось, что под маской циничного самца прячется мальчишка с добрым сердцем, однажды навсегда разуверившийся в окружающем его мире?
Что еще? пробормотала она. Ласка, внимание, забота, тепло Любовь. В вас это есть?
Или все растворилось в крепких напитках? мстительно добавил обиженный Дрюня.
Колей повернулся к Бруни и посмотрел ей в глаза.
Во мне есть все, сестренка; нет только женщины, к ногам которой можно было бы сложить эти дары!
Ее Высочество Оридана встала, подхватила Саника на руки, коротко кивнула всем присутствующим и вышла. Прямая спина, гордая шея и истинно королевский шлейф отчаяния.
Аркей осторожно положил вилку.
Брат, почему ты всегда все портишь?
Я? изумился Колей. Я?! С каких пор правда все портит, брат? Я сказал лишь ее!
Не вина Ориданы, что ей пришлось стать твоей женой, заметил наследный принц. За что ты мучаешь ее?
Не моя вина, что мне пришлось стать ей мужем, прищурился его младший брат. За что мне это? Это ты должен был жениться на ней! Но отец решил иначе
Аркей и Бруни переглянулись. Если Колей и знал про проклятие лесной ведьмы, долгие годы довлевшее над старшим принцем, то знал не все. Например, не знал о том, что, давая согласие на брак Ориданы и Колея, Его Величество Редьярд спасал гаракенской принцессе жизнь, а ласурской династии саму возможность существования.
Не нам осуждать его решение, спокойно сказал Аркей. Мгновение гнева прошло теплая ладонь жены на его руке была тому порукой. Признайся себе, брат, брак ничего не изменил и не изменит в твоей жизни! Как и отец, я не стану требовать от тебя верности Оридане, но потребую выполнения протокола! Еще одно обидное слово, взгляд в ее сторону и ты будешь наказан.
Да кто ты такой, чтобы наказывать меня? изумился Колей.
В данный момент король Ласурии, Аркей внимательно смотрел на него.
Под взглядом темных глаз старшего брата младшему принцу стало не по себе. Он поднялся, швырнув салфетку на тарелку.
Вот и позавтракал в кругу семьи! Спасибо за теплый прием!
И вышел, хлопнув дверью. Следом ушел шут.
Бруни, пригорюнившись, смотрела вслед. Великовозрастного балбеса воспитывать поздно, но что-то с ним делать нужно?
В коридоре Дрюня догнал супругу и привлек к себе с такой страстью, что оба едва не кувыркнулись:
Не верь никому, радость моя! Ты у меня самая красивая!
И в ту же минуту Ванилла действительно стала прекрасной.
Чуть изменив настройки зеркала, Ники разглядывала бескрайние заснеженные пространства с темными пятнами непроходимых чащоб, иззубренные фьордами берега, свинцовую воду Северного моря
Узамор, страна контрастов, осколок Вечной ночи, более других сохранивший тогдашний климат и природу. Человек, с которым она собиралась побеседовать, не так давно стал полновластным господином этой земли герцог Атрон рю Воронн, королевский наместник в Узаморе, по высочайшему указу Редьярда Третьего сменивший на посту владетельного герцога Ульверта.
Архимагистр рю Воронна, мягко говоря, не любила. Знала кое-что о его проделках она о многих кое-что знала, и не раз ловила себя на желании развеять этого черноволосого красавца в пыль, чтобы и воспоминания о нем не осталось на тикрейской земле. Однако, каким бы ни было желание Ники, архимагистр Никорин развеивала в пыль только по служебной необходимости, а таковой пока не случилось. К ее величайшему сожалению.
Зеркало показало приближающийся Рокунар, древнюю резиденцию узаморских князей, столицу княжества. Ульверта сейчас здесь не было с облегчением передав Атрону бразды правления, стодевятилетний старец удалился в уединенную обитель на берегу моря.
Мощные каменные стены, поросшие белым арктическим лишайником, арки и висячие мосты, на которые страшно ступить такими тонкими они казались, знаменитые рокунарские мосты без перил, горбатые, с двойными ступенями настоящее испытание мужества для приезжих. Княжеские хоромы просторные, террасами взбирающиеся к низкому серому небу.
Подперев кулачком щеку, Ники смотрела на бесконечные коридоры со стрельчатыми потолками, украшенные белыми шерстяными коврами, на залы, отделанные хрусталем и дымчатым кварцем и то, и другое добывалось в шахтах Серой скалы, где обитала одна из крупных гномьих диаспор Тикрея. Узаморцы любили простор и не боялись холода, только этим и можно было объяснить размер помещений, которые невозможно было обогреть даже большими, щедро украшенными резьбой по камню каминами. Ники с грустной усмешкой думала, что королева Рейвин, в момент прибытия в Вишенрог более походившая на испуганного олененка, получила твердость и силу характера из соков родной земли. Они были очень похожи Узамор, расцветавший невозможными оттенками летников всего на полтора месяца в году, а все остальное время скрывающий свою волшебную суть под свинцом камней, малахитом лесов и кобальтом моря, и юная принцесса, впоследствии ставшая самой любимой и почитаемой из ласурских королев.