Афир споткнулся и выжидающе посмотрел на своего командира. Мужчина кивнул, словно давая добро на дальнейший разговор. Выходит, это совсем не допрос. Всадники охотно делятся строго дозированной информацией. С пленниками так себя не ведут.
- Вы, чужемирцы, попали к нам через Дьявольскую Нору, а мы вас обнаружили, - Афир говорил тяжело, но по нему было видно, что русским языком он владел в меру, и сейчас старался внятно донести свою мысль. - Наша задача - охрана границ и спасение таких, как вы. Если бы вы немного раньше свернули на закат солнца, то попали бы во владения клана Степного Герпир. Это не есть хорошо для вас.
- Почему? - Сергей мгновенно оценил ситуацию. Неужели переходы из одного мира в другой здесь довольно часты, что для перехвата «попаданцев» организовывают специальные патрули?
- Клан Степного Герпир взял бы вас в рабы. Женщина стала бы утехой для князя, а ты долго не протянул бы в рабских колодках, - просто ответил Афир.
- А у вас по-другому? - хмыкнул Сергей.
Илон вскинул голову, словно понял, что сказал пленник; в его глазах промелькнули искорки гнева, но он предпочел молчать дальше, предоставив Афиру и дальше говорить. Значит, пока тот не сболтнул лишнего.
- Мы не унижаем пришлых женщин, - слегка наклонил голову Афир, - но свободу и волю они получают через три полных оборота солнца, когда принесут пользу клану.
- Три года? - догадался Сергей.
- Да, это так. Три года, - согласно кивнул Афир.
- А чем они занимаются?
- Помогают нашим женам, матерям по хозяйству, по дому, следят за детьми. Вся женская работа, понятно?
- Понял, - согласно кивнул Сергей. - А где Алена?
- Это твоя девушка? - заинтересовался Афир.
- Она - моя хорошая знакомая, - счел нужным поправить Низовцев, но потом пожалел, что так сказал.
- Значит, она не твоя женщина, и ты с ней не спишь? - допытывался молодой переводчик.
- Какого черта? Я же сказал: она - моя знакомая! - раздраженно сказал Сергей.
Афир быстро перевел сказанное своему командиру, тот вскинул голову, внимательно поглядел на Сергея, и его губы исказила то ли ухмылка, то ли гримаса. Бросил фразу. Афир перевел:
- О девушке ты можешь не беспокоиться. Ее повезли в столицу к вождю. Князь Авьяд сам решит ее судьбу, - Афир почему-то покачал головой. - Ты за нее не отвечаешь, Серш, поэтому вождь возьмет на себя чужую заботу. Очень жаль.
Чего ему было жаль, Сергей так и не понял. Но с запоздалым отчаянием понял, оглядевшись, что в лесном лагере остались только Илон со своим молодым помощником, и он сам в качестве допрашиваемого пленного. Два ящера бродили среди деревьев и громко урчали друг на друга. Больше никаких зверей и людей здесь не было. Афир правильно оценил бегающий взгляд чужака.
- Да, Сакал и Роно отвезут девушку в Ирай. Это наша столица. Пять дней пути. Мы поедем следом.
- А как же охрана границы? - спросил Сергей.
- Здесь есть отряды поселенцев, которые смотрят за порубежьем. Не стоит тебе так беспокоиться о наших возможностях, - ухмыльнулся Афир.
- Маэрак (достаточно! - местн)\ - вдруг громко сказал Илон и встал на ноги. - Надо ехать!
Ехать, так ехать, - ничуть не удивился Сергей тому, что командир «куатры» тоже заговорил на могучем и великом. Видимо, влияние попаданцев из России было настолько велико, что местное население охотно стало интегрировать в свою языковую среду русские слова. Так сколько же здесь наших земляков? Шутки шутками, но ощущение реальности происходящего никуда не исчезало, не рассеивалось подобно мороку или ночному кошмару.
Афир бросился к гуляющим ящерам, что-то крикнул им на ходу, после чего животные перестали бродить по опушке леса и остановились как вкопанные. Парень схватил одну из рептилий за уздцы, а другую поймал командир. Илон похлопал своего ящера по гладкой щеке, отчего тот заурчал, довольный таким жестом. Сергей впервые внимательно пригляделся к животному, отметив, что грязно-белая расцветка шкуры была настоящей кожей, а не специальной камуфляжной тканью, как ему привиделось вчера. Вероятно, местные ящеры могут линять в зависимости от времени года. Сейчас зима, и они прекрасно сливаются с местностью, особенно если стоят в лесной чаще без движения, тогда их совсем не просто заметить. Зимние ящеры? Все чудесатее и чудесатее.
Илон накинул на спину своего ящера мягкую попону, потом - седло. Рептилия стояла смирно, даже склонило шею. Сергей обратил внимание, какие мощные когти у зверя, которыми он вцепился в мерзлую землю.
- Разве ящеры зимой не спят? - спросил он Афира, который тоже готовил своего друга к поездке.
- Нет, это особая порода - саурусы, - улыбнулся толмач-воин, - они приспособлены к жизни в зимних условиях. Их выводили несколько десятков лет, пока не довели до совершенства.
Илон тем временем приторочил рюкзак и «Сайгу» Низовцева к седлу, погладил гладкий холодный металл и цокнул языком. У Сергея взыграла злость и ревность одновременно. Он уже думал, что потерял свой карабин навсегда. А командир привесил рядом свое странное оружие, с другого бока - двузубое копье. Вдев ногу в стремя, он легко взлетел в седло, и уже сверху громко сказал: