Я слышал привычные звуки: Элисон открывает дверь, Элисон ставит сумку, Элисон шуршит конвертами, просматривая почту. Каждый день с девяти до половины шестого она работает с детьми с нарушениями умственного развития настолько тяжелыми, что у местной школы не хватает средств, чтобы удовлетворить их нужды. На мой взгляд, это мучительная работа из меня она выжимала бы все соки. Но Элисон почти всегда возвращается домой в прекрасном настроении. Она воплощение заботы.
Мы вместе со второго курса колледжа. Я влюбился в эту девушку, потому что она была красива и все равно при этом считала милым, что я могу назвать всех 435 членов Конгресса вместе со штатами и партиями, которые каждый из них представляет. Что делать такому парню, как я, повстречав такую девушку, как она? Правильно, вцепиться в нее мертвой хваткой.
Привет, дорогая! крикнул я.
Привет, милый, ответила она.
Я сразу понял, чего не хватает, я не слышу близнецов. Шестилетний человек создание шумное, а двое шестилетних и подавно. Обычно Сэм с Эммой влетают в дом, хлопая дверью и топоча ногами, болтая, напевая под нос, неизбежно создавая вокруг себя какофонию звуков.
Единственное, что обращает на себя внимание больше, чем производимый ими шум и гам, это его отсутствие. Я вытер полотенцем мокрые от яблочного сока руки и направился по коридору в переднюю задавать вопросы.
Элисон стояла, склонив голову и просматривая вынутый из конверта счет.
А где ребята? спросил я.
Она озадаченно подняла на меня глаза.
Что ты имеешь в виду? Сегодня же среда.
Я знаю. Но ты прислала мне сообщение.
Какое сообщение?
Что вы идете к врачу, сказал я, доставая из кармана телефон, можешь прочитать.
Я ничего тебе не присылала, ответила она, даже не глядя на экран телефона.
В этот момент я со всей ясностью понял, что такое сидеть на берегу и наблюдать, как вода непостижимым образом отступает от берега такое бывает перед цунами. Человек просто не в состоянии представить себе масштаб того, что вот-вот на него обрушится.
Погоди, ты хочешь сказать, что не забрал близнецов? спросила Элисон.
Нет.
Они не у Джастины?
Джастина Кемаль, студентка из Турции, училась в колледже и бесплатно жила у нас в небольшом домике в обмен на то, что некоторое количество дней в месяц присматривала за детьми.
Сомневаюсь, ответил я, сегодня среда, и она
В руке зазвонил телефон.
Наверное, это из школы, сказала Элисон, уже хватая с тумбочки ключи от машины, скажи им, что я сейчас буду. Ну ты даешь, Скотт!
Входящий номер не определился. Я нажал кнопку ответа и сказал:
Скотт Сэмпсон.
Здравствуй, судья Сэмпсон, прозвучал чей-то голос, глубокий, глухой и неразборчивый, будто трубку прикрыли куском толстой ткани, приятно, наверное, когда жена приходит домой.
Кто это? глупо спросил я.
Тебе, вероятно, интересно, где Эмма и Сэм, произнес голос.
Мое тело откликнулось на все первобытные инстинкты разом. Сердце бешено заколотилось о ребра. Кровь бросилась в лицо и зашумела в ушах.
Где они? спросил я.
Вопрос еще глупее первого.
Элисон застыла на полпути к двери. Тело у меня было напряжено, как будто я готовился раздавать удары направо и налево.
Скаврон, сказал голос.
Скаврон повторил я. Что «Скаврон»?
Судебное заседание по делу «Соединенные Штаты против Скаврона», связанному с торговлей наркотиками, было назначено на следующий день. На подготовку к нему у меня ушла вся первая половина недели.
Завтра получишь сообщение. В нем будут указания по поводу приговора, который бы нас устроил, произнес голос. Выполни их в точности, если хочешь увидеть детей живыми.
Какие указания? Что вы
Нельзя идти в полицию, продолжал голос, нельзя идти в ФБР, нельзя ставить власти в известность. Дети останутся живыми и невредимыми до тех пор, пока ты будешь делать вид, что ничего не произошло. Ничего не предпринимай, ничего не говори. Это ясно?
Нет, подождите, я не понял. Я ничего не понимаю.
Тогда я тебе объясню. Если у нас возникнет малейшее подозрение в том, что ты сообщил властям, мы начнем отрезать пальцы. А если подозрение подтвердится, в ход пойдут уши и носы. Теперь понял?
Да. Да. Пожалуйста, не причиняйте им вреда. Я сделаю все, что вы хотите. Пожалуйста, не
Ничего не говори, повторил голос.
И связь оборвалась.
Глава 2
Входная дверь была по-прежнему распахнута. Глаза у Элисон были широко раскрыты от ужаса.
В чем дело? спросила она. Что происходит? Что значит: «не причиняйте вреда»?
Я не сразу смог ответить. Я не мог даже вздохнуть.
Скотт, скажи что-нибудь!
Дети Их мне пришлось сделать усилие, чтобы произнести это слово, похитили.
Что? пронзительно вскрикнула она.
Этот голос он сказал что я должен вынести приговор по делу, слушание которого назначено на завтра, а потом добавил, что если мы пойдем в полицию, то они начнут отрезать я непроизвольно поднес руки к лицу и судорожно открыл рот, чтобы сделать глоток воздуха, отрезать пальцы. Велел ничего никому не говорить. Молчать, иначе
Сердце колотилось в груди. Мне казалось, что как жадно бы я ни втягивал в себя кислород, его все равно будет недостаточно. Грудь мне сдавила огромная невидимая рука.