Женщина яростно сопротивлялась, и Туржан боролся с ней не самым благородным образом. Наконец он заломил ей руки за спину и прошипел, переводя дыхание:
– Тише, ведьма, или я потеряю терпение и ударю тебя.
– Поступай как хочешь, – выдохнула женщина. – Жизнь и смерть – родные сестры.
– Почему ты напала на меня? – спросил Туржан. – Я ничем не оскорбил тебя.
– Ты зло, как и все в этом мире! – Гнев сжал её горло. – Будь моя власть, я уничтожила бы эту вселенную, погрузила бы её в полную тьму.
От удивления Туржан ослабил хватку, и пленница чуть не вырвалась. Но он схватил её снова.
– Скажи, где я могу найти Панделума?
Девушка перестала вырываться, повернула голову и взглянула на Туржана.
– Обыщи весь Эмбелион. Я не стану тебе помогать! – с вызовом сказала она.
Будь она более дружелюбной, подумал Туржан, её можно было бы счесть очень красивой.
– Где мне найти Панделума? – повторил Туржан, – или я использую тебя по‑другому.
Женщина молчала, в глазах её горело безумие. Потом дрожащим голосом она ответила:
– Панделум живёт у ручья в нескольких шагах отсюда.
Туржан освободил её, предусмотрительно забрав её меч и лук.
– Если я верну тебе оружие, ты пойдёшь своей дорогой с миром?
Она некоторое время смотрела на него; потом, ни слова не говоря, села на лошадь и скрылась среди деревьев.
Туржан с минуту смотрел, как она исчезает в разноцветных столбах света, потом пошёл в указанном направлении. Вскоре он оказался перед длинным каменным домом, стоящим посреди парка. Когда он подошёл, дверь открылась. Туржан застыл.
– Входи! – послышался голос. – Входи, Туржан Миирский!
Переступив порог, удивлённый Туржан оказался в увешанной коврами комнате. Мебели в ней не было никакой, кроме небольшого дивана. Никто не вышел навстречу. В противоположной стене виднелась закрытая дверь, и Туражан направился было к ней.
– Стой, Туржан, – вновь послышался голос. – Никто не должен смотреть на Панделума. Таков закон.
Туржан, стоя посреди комнаты, обратился к невидимому хозяину.
– Вот моё дело, Панделум, – сказал он. – Уже давно я пытаюсь создать в своих чанах человека. Но каждый раз – неудача за неудачей. Мне не известно средство, которое может создать из всех компонентов единое целое.
Тебе должна быть известна эта главная матрица, и я пришёл к тебе за указаниями.
– Охотно помогу тебе, – сказал Панделум. – Но у этого дела есть и другая сторона. Вселенная организована благодаря симметрии и равновесию; каждый аспект существования имеет свою противоположность. Следовательно, даже в самых обычных наших делах должно соблюдаться равновесие. Я согласен помочь тебе, но и ты, в свою очередь, должен оказать мне равноценную услугу. Когда выполнишь моё небольшое задание, я научу тебя, как изготовить человека.
– В чем же будет заключаться моя услуга? – спросил Туржан.
– В земле Асколайс, недалеко от твоего замка Миир, живёт человек. На шее он носит амулет из резного голубого камня. Ты должен принести этот амулет мне.
Туржан ненадолго задумался.
– Хорошо. Сделаю, что смогу. А кто этот человек?
Панделум негромко ответил:
– Принц Кандайв Золотой.
– Э, – уныло протянул Туржан, – Ты выбрал для меня не самую приятную задачу… Но я все же постараюсь выполнить твою просьбу.
– Хорошо, – ответил Панделум. – Теперь я должен проинструктировать тебя.
Кандайв носит амулет под рубашкой.