Сабина не успела выразить благодарность королю, потому что чья-то тень упала на плечо Карла Стюарта, какой-то шум раздался за ее спиной, и, обернувшись, она увидела всадника, спешившегося с разгоряченного взмыленного коня. Позади него слезали с лошадей вооруженные до зубов охранники. Отец Сабины встревоженно взглянул на вновь прибывшего гостя.
Темные глаза незнакомца равнодушно скользнули мимо Сабины. С такой же холодностью он отнесся и к ее родителям.
В отличие от всех мужчин, присутствующих на празднике, он не носил ни бороды, ни усов. Он был гладко выбрит и одет в черный, затканный золотыми нитями колет, высокие охотничьи сапоги и темную шляпу, украшенную изумрудного цвета пером, которую все-таки соизволил снять на мгновение, когда поклонился королю.
Неужели это ее будущий муж? Сабина позволила себе обернуться, чтобы как следует разглядеть его.
Выглянувшее из-за облаков солнце очертило его силуэт. Его светлые, длинные, до плеч, волосы засияли в солнечных лучах. Он был слишком красив! Сабина страшилась участи стать супругой столь красивого мужчины.
Король Карл произнес с удовлетворением:
– Что ж, свадьба состоится, как мы и ожидали.
Паника охватила Сабину. Если бы Гаррет Блексорн не был так хорош собой, она бы примирилась с выпавшим на ее долю жребием. Но она недостойна его. Это видят все. Жених приблизился к ней.
– Итак, моя леди, мы с вами должны составить пару.
Сабина ожидала увидеть отвращение на его лице, когда он внимательно рассматривал ее, но ни проблеска каких-либо чувств не мелькнуло в бездонной глубине его карих глаз. Однако Гаррет заметил следы недавних слез на ее лице.
– Вы плакали потому, что не хотите выходить за меня замуж?
Она не сразу нашла подходящий ответ:
– Нет, ваша светлость. Я скорбела о вас. Вы недавно потеряли отца. Ваша печаль ранила мое сердце.
Его взгляд не потеплел. Он просто протянул руку, затянутую в кожаную перчатку, и крепко сжал ее пальцы.
– Давайте свершим наше общее дело без лишних слов.
Его бесстрастность отталкивала Сабину, но она собралась с духом, чтобы выполнить все, что от нее требовалось. Позволив ему взять себя под руку и с достоинством вздернув подбородок, она сказала:
– Как вам будет угодно, ваша светлость.
Пока они медленно шли к месту церемонии, ему стала заметна ее хромота. Сабина тотчас уловила то, о чем он подумал.
– Вас никто не предупредил, что я хромоножка, ваша светлость?
– Мне никто ничего о вас не говорил. – Гаррет Блексорн был по-прежнему невозмутим, но Сабине показалось, что он расстроен ее увечьем.
– Я не родилась хромой. В детстве упала с пони. Вылечить ногу врачи так и не смогли.
Мужчина молчал. Она поняла, что никакое объяснение тут не к месту.
Они, рука об руку, сделали лишь первые шаги к их будущей совместной жизни, как уже больная нога Сабины напомнила о себе.
Король представил жениха родителям невесты.
– Мне кажется, что вы еще незнакомы с герцогом Бальморо?
Лорд Вудбридж изобразил недоумение:
– Я знаю только одного герцога Бальморо… отца этого юноши.
Мужчина, которого только что Вудбридж назвал юношей, гордо вскинул голову.
– Я наследовал этот титул. Мой отец скончался три недели назад, и многие в Англии оплакивают его смерть.
Леди Вудбридж тут же вмешалась, пытаясь предотвратить назревающий скандал:
– Мы выражаем вам свое сочувствие, герцог Бальморо.
– Благодарю. Моя мать шлет вам привет и просит извинения за свое отсутствие. Она все еще в трауре. Но леди Бальморо не возражает против того, чтобы свадебная церемония свершилась, ибо такова была последняя воля моего отца.
Сабина поняла, что это явилось единственной причиной его согласия на свадьбу. И все-таки она была благодарна ему.